В 1764 году Екатерина II подписала указ об учреждении Воспитательного общества благородных девиц. Женские училища превратились в целую систему учебных заведений уже при императрице Марии Фёдоровне, жене Павла I. Именно её письмо о создании нескольких новых заведений и положило начало будущему московскому Александровскому женскому институту, а в первые годы — Мещанскому женскому училищу, с 1812 года располагавшемуся а районе Марьина Роща, на Божедомке.
Начало
2 января 1804 года Мария Фёдоровна поднесла сыну «представление о новом училище в Москве». Здание нашлось довольно быстро — специально возводить новое не планировалось. Был избран дом Медицинской конторы, «находившийся в Кудрине, рядом с Пресненской частью» (сейчас — Баррикадная, 2/1, строение 1), специально подготовленное для новых задач.
Ещё до приёма первых пансионерок был продуман полный штат училища — пять классных дам, одна из которых с обучением вышиванию, учителя Закона Божия, русского и французского языков, географии и истории России, арифметики, рисования, чистописания и рукоделий, 15 служанок, лекарь, эконом, швейцар и унтер-офицер для надзора за чистотой и «нижними служителями», перочинщик (с жалованием унтер-офицера!) и множество ещё необходимых для быта и наук служителей и специалистов.
Девиц было решено принимать для младшего класса не моложе 11 лет (но не старше 12-ти), а для старшего — не моложе 13 и не старше 14-ти. Обучение было рассчитано на шесть лет, причём позволялось также принимать не только бедных девиц на казённое содержание, но и «платных» пансионерок на содержании родителей или иных людей, однако званием они отличаться от основного состава никак не могли. В училище предполагалось воспитывать именно девиц среднего звания и по большей части бедных — «надобно, чтобъ работу рукъ своихъ почитали онѣ первѣйшимъ своимъ пособіемъ и повиновеніе главнѣйшею своею должностію». Впрочем, дочерей представителей низших сословий (как дочь мелкого чиновника — губернского регистратора) тоже принимать в училище не полагалось.
Дортуар педагогических курсов при московском Александровском институте
Порядки
Девицы не должны были и помыслить о нарядах, пышности, щегольстве и прочих угрозах их добродетели. Неспособных к наукам и рукоделию предлагалось отводить на кухню, сводить с экономкой и кухаркой, чтобы приучать к «домостроительству и хозяйству». За здоровьем воспитанниц полагалось строго следить, постоянно проветривая комнаты, соблюдая чистоту и отправляя девочек на прогулку по саду даже зимой, чтобы они «в тёплом одеянии прогуливались по нему и делали бы движение».
В марте 1807 года дворянка Ахлестышева попросила принять в училище её дочь, обучение которой семья была не в состоянии оплатить. Мария Фёдоровна лично изучила ходатайство и отклонила его — дворянке отказали из-за благородного происхождения девочки. Иначе, полагала императрица, и другие бедные дворяне станут просить войти в положение, и смысл училища для среднего сословия будет утрачен.
К открытию училища были составлены не только должностные инструкции для инспектрисы и классных дам, но и расписание целого дня воспитанниц. Вставать полагалось в 6 часов, одеваться и заправлять постели, с 7 до 8 идти в классы, читать молитву, завтракать и прогуливаться в хорошую погоду. Дальше следовало приготовиться к урокам, которые начинались в 9 и продолжались до 12 часов. После обеда следовало вновь готовиться к урокам, но младшим разрешалось «забавляться» в классах или в саду, следующие урочные часы длились с 14 до 17 часов. После уроков «полчаса делают движение и полдничают». С 18 до 20 старшие рукодельничают, младшие либо занимаются с классной дамой чтением, шитьем и вязанием чулок, либо «забавляются разными играми в классах или в саду, смотря по погоде». В 8 вечера все ужинают, затем молитва, немного приготовления уроков и отбой. У старших в десять, у младших — в половине десятого. Мытьё, проверка белья и «чесание голов» проводились также централизованно, по средам и субботам после обеда.
В воскресенье и по другим праздничным дням после обедни все воспитанницы собираются в большую залу для свидания с родственниками. В иные часы родным посещать девочек не разрешается. Шесть часов занятий в день уделялось всем положенным предметам: русскому языку, арифметике, истории, географии, французскому языку, рисованию. Был изыскан способ нанять отдельного учителя для тех, кто русской грамоте до поступления не был обучен, а катехизатора для трёх лютеранок приспособили ещё и для обучения девиц немецкому языку.
Экзамены сдавали ежегодно, и лучшие непременно отмечались за выдающиеся успехи. Первый выпуск состоялся в 1808 году: лучшие удостоились медалей; беднейшим из хороших учениц была выделена материальная помощь. Довольно скоро были придуманы и педагогические классы: окончившие общий курс, оставленные для дальнейшего обучения при училище, назывались «пепиньерками».
Новоселье
Уже к 1811 году для училища было подготовлено новое место. Здание на Новой Божедомке (улица Достоевского), построенное Иваном Жилярди для Вдовьего дома, было передано училищу. В особняке возле Кудринской площади должен был разместиться Вдовий дом. Это филантропическое заведение для вдов героев войн открылось там позднее, потому что в 1812 году особняк был почти полностью уничтожен, а нынешнее здание (Институт усовершенствования врачей) — результат уже послевоенной перестройки.
А что же с училищем? В июне 1812 года дамы торжественно отметили при высочайшем внимании и подарках переезд в новое здание, а уже в начале августа все заведения под началом императрицы-матери были вынуждены покинуть Москву. Училище отправило своих подопечных в отпуск по домам «вплоть до особых распоряжений».
«Нельзя определить с точностью лет пепиньерки. Можно так, неопределённо, сказать, что пепиньеркой ни в сорок, ни в двенадцать лет быть нельзя, хоть будь себе раздевица. Обыкновенно она бывает от шестнадцати до двадцати лет. Если она зайдёт далеко за последнюю границу, то её делают дамой, то есть или классной дамой, или просто дамой, выдавая замуж».
Иван Гончаров «Пепиньерка»
Не взятых пансионерок как Екатерининского института, так и Александровского училища было решено под надзором инспектрисы, классных дам, лекаря и унтер-офицеров эвакуировать в Казань. В Москву вернулись, как только здание было приведено в порядок. После войны высокая покровительница училища ещё успела внести изменения в образовательный процесс, утвердить новое разделение на отделения (что позволяло сокращать количество учениц в классе), количество учебных часов по каждому предмету, создание подготовительных классов, и вообще, постаралась улучшить качество преподавания. А в 1821 году сами воспитанницы попросили обучать их и церковному пению.
Изменения
14 сентября 1826 года училище посетил император Николай Павлович и заметил «совершенное благоустройство» во всех частях этого заведения. Подробнейшая история (напечатанная в 1905-м Г. П. Георгиевским) описывает расширение и благоустройство Института из года в год, при разных императрицах и государях. Заметно, что со временем отлаженная система, дававшая крепкое педагогическое образование и обеспечивавшая верный заработок своим выпускницам, изменилась. Число учениц увеличивалось, помещения достраивались, добавлялись новые дисциплины (включая и гимнастику), утверждались новые формы экзаменов и наград, менялось число лет обучения, и даже границы сословий были стёрты. Инспектрисы превратились в начальниц, а в почётных опекунах в 1898-1914 годах состоял, например, генерал Александр Александрович Пушкин, сын поэта.
К XX столетию институт стал одним из множества российских женских учебных заведений, которые легко представить хотя бы по замечательной книге Александры Бруштейн «Дорога уходит в даль…». Индивидуальность мещанского училища стерлась. История Александровского института закончилась, как легко догадаться, в 1918 году. А списки и фотографии награждённых шифром (знаком отличия), медалью или браслетом девиц до сих пор можно увидеть — уже в интернете.
