Во второй четверти XV века село Ясенево имело отличный шанс стать княжеской резиденцией: близость к Москве, многочисленные деревни вокруг, живописное расположение. Увы, этому не суждено было сбыться: помешала феодальная война и отчасти судьба нового владельца села.
В 1427 году во время «великого мора», затронувшего, по сообщениям летописцев, все русские города, умер бездетным князь Василий Перемышльский, последний из сыновей героя Куликовской битвы Владимира Андреевича Храброго, князя Серпуховского. Все серпуховские земли достались последнему уцелевшему после мора представителю удельных серпуховских князей, единственному внуку Владимира Андреевича. Им оказался Василий Ярославич, сын Ярослава Владимировича и Марии Фёдоровны Кошкиной-Голтяевой, приходившейся, кстати, родственницей боярам Романовым. Вместе с этими землями князь получил и подмосковное село Ясенево, которым его род владел со времён Ивана Калиты.
История распорядилась так, что возможности заняться обустройством своего подмосковного села у Василия Ярославича не оказалось — в стране разгорелась война за московский великокняжеский престол. В этой войне Василий Ярославич сыграл не последнюю роль — недаром он приходился шурином великому князю Московскому Василию II.
Василий II Тёмный // Князь Юрий Звенигородский и Галичский. С фрески собора Саввино-Сторожевского монастыря в Звенигороде
Спор о престоле
Конфликт начался ещё в 1425 году, когда скончался Василий I, сын Дмитрия Донского. Права на престол он передал своему сыну Василию Васильевичу. Но по завещанию Дмитрия Донского московский престол в случае смерти Василия I должен был достаться его брату Юрию Галицкому (на момент написания завещания у Василия Дмитриевича не было детей). На Руси испокон веков действовал так называемый лествичный или родовой порядок престолонаследия, по которому престол переходил не от отца к сыну, а старшим в роду. Поэтому Юрий Галицкий был искренне возмущён, когда дорогу ему перешёл десятилетний отрок.
Войну стороны старались не начинать, пытаясь решить спор с помощью Орды или доброй воли, но всё изменилось в 1433 году после злополучной свадьбы сестры Василия Ярославича Марии и Василия II. Во-первых, этот союз оттолкнул от великого князя видного боярина Ивана Всеволжского, который рассчитывал выдать за князя одну из своих дочерей. А во-вторых, на свадьбе произошла чуть ли не драка между матерью жениха Софьей Витовтовной и сыном Юрия Галицкого Василием. На последнем был надет золотой пояс, который он получил с приданым жены. Ктото из бояр рассказал Софье Витовтовне предание, что таких поясов было два: один побогаче, другой победнее, и тот, что побогаче (как раз надетый на Василии Косом), был на самом деле дан в приданое великокняжеской семье, а именно Дмитрию Донскому, но подменён. Княгиня-мать, увидев в этой истории попытку князя Юрия обосновать свои права на великое княжение, разгневалась и сорвала с княжича пояс. Потрясённые оскорблением, Василий Косой и его брат Дмитрий Шемяка уехали, а за ними разъехались и остальные дворяне.
С. П. Чистяков. Софья Витовтовна срывает пояс с Василия Косого
Великокняжеская чехарда
В свете разыгравшегося скандала Василий Ярославич был вынужден отложить обустройство Ясенева. Ведь породнившись с великим князем, он подписал «докончание», по которому признавал себя «младшим братом» Василия II, обязывался быть с ним «заодин» во всех конфликтах, не иметь никаких отношений с Ордой (они с этого момента становились прерогативой великого князя), а также лично участвовать в войнах с недругом великого князя и присылать своих воевод. А военные действия не замедлили начаться. Юрий быстро собрал войско и двинулся к Москве. Василий II смог призвать к оружию лишь торговых людей, находившихся в Москве, и с треском проиграл Юрию в сражении на реке Клязьме. Василий Ярославич и рязанская рать дойти попросту не успели, хотя и пограбили вотчины князя Юрия.
Великокняжеский трон в ходе войны несколько раз менял хозяина. Семья Василия Ярославича постоянно находилась в опасности: то Юрий Галицкий, захватив Москву, отправил Марию Ярославну в заточение в Звенигород, то Василий Косой, захвативший трон после смерти своего отца, но вынужденный бежать, захватил в качестве заложницы мать Василия Ярославича Марию Голтяеву. Да и самому серпуховскому князю пришлось несладко. В 1445 году Василий II организовал очередной поход против казанского хана Улу-Мухаммеда, досаждавшего русским землям и угрожавшего Москве. Поход обернулся катастрофой — князья прибыли с малыми силами, оставив значительную часть войска для защиты западных рубежей от Литвы. Татары одержали решительную победу, пленили великого князя, которого, впрочем, быстро отпустили в обмен на обещание огромного выкупа. Раненому Василию Ярославичу плена удалось избежать.
Благоверный князь Димитрий Юрьевич Шемяка. Роспись Парадных Сеней Государственного исторического музея (Москва), созданная артелью Фомы Гавриловича Торопова
Ослеплённый государь
Пока Василий II находился в плену, законным великим князем считался Дмитрий Шемяка. После возвращения Василия II из плена Дмитрий Юрьевич расставаться с властью не пожелал и, организовав заговор против великого князя, пленил его и ослепил. Узнав об этом преступлении, Василий Ярославич остался верен «докончанию» с Василием II Тёмным и бежал в Литву, где княжил его двоюродный дядя Казимир IV (со стороны матери, Елены Ольгердовны). Там он получил Брянск, Стародуб, Гомель и Мстиславль, где объединил и возглавил тех князей, кто желал вернуть на престол Василия II. Вероятнее всего, именно в это время он женился вторично, его избранницей стала литовская княжна; о её имени, а также о дате смерти первой жены Василия Ярославича Марии летописи умалчивают.
Выступление войска бывшего серпуховского князя из Литвы в 1446 году обусловило быстрое падение Дмитрия Шемяки. В благодарность за поддержку Василий II утвердил за Василием Ярославичем как его бывшие владения Боровск и Серпухов, так и пожаловал ему Суходол и Дмитров. Взамен Василий Ярославич целовал крест на верность не только великому князю, но и его детям. В 1447 году Василий Ярославич был посредником на переговорах между Дмитрием Шемякой и великим князем, а после недолгого перемирия не раз выступал со своим войском против мятежного князя, не уклоняясь от битвы. В 1449 году он вернулся из Литвы в свой серпуховско-боровский удел, но ненадолго, поскольку в 1452 году начался новый виток борьбы с Дмитрием Шемякой.
Виктор Муйжель. Примирение Василия II Тёмного с Шемякой
«…И барский гнев и барская любовь»
Несмотря на исключительную верность Василия Ярославича своим обязательствам перед великим князем, тот недолго помнил его заслуги. В 1450 году великий князь заключил с Василием Ярославичем новый договор, вынудив его отдать Дмитров в великокняжеский удел. В 1454 году после ликвидации удела Ивана Андреевича Можайского Василий Ярославич получил Звенигород и Бежецкий Верх, которые, впрочем, также были отняты через несколько лет. А в 1456 году Василий II схватил князя во время его визита в Москву и отправил в пожизненную ссылку в Углич. Его старший сын от первого брака Иван Большой с мачехой успели бежать в Литву, где Ивану были пожалованы в удельное владение Клёцк и Рогачёв.
Неожиданное пленение вернейшего соратника, необъяснимое даже для современников, могло было быть вызвано лишь одним — тяжелейшей подозрительностью Василия Тёмного, развившейся за годы феодальной войны. Василий Васильевич проигрывал своему дальнему родичу и в полководческом таланте, и в организаторском. Земли Василия Ярославича находились слишком близко к Литве, где собирались недовольные политикой Москвы князья. Василий Ярославич мог использовать своё влияние для их консолидации, как уже сделал однажды, вызволяя Василия II.
В 1462 году великому князю было доложено о заговоре серпуховских Восточный фасад Архангельского собора, в котором похоронен Василий Ярославич, на картине Джакомо Кваренги, 1797 год Смерть Василия Ярославича Виктор Муйжель. Примирение Василия II Тёмного с Шемякой бояр и детей боярских с целью освобождения Василия Ярославича. Во главе заговора стояли находившиеся в Литве можайский князь Иван Андреевич и сын Василия Ярославича Иван Васильевич. Заговорщики были казнены, а Василий Ярославич переведён в Вологду, где скончался в 1483 году «в железах». Вместе с ним в заключении скончались его сыновья от второй жены — Иван Меньшой, Василий и Андрей.
