Даниловский район расположен на очень живописном участке течения Москвы-реки. Более того, его территория раскинулась сразу по обоим ее берегам. Однако название района связано с куда менее значительным водным объектом, который на современной карте мы и не найдем на поверхности.
К нашему столетию с карты Москвы пропали многие водные объекты. Не обошло это и небольшую, но созвучную с районом речку Даниловку. Сейчас ее на поверхности не найти: река полностью спрятана в подземный коллектор. Проще всего обнаружить ее современное устье — оно находится на Даниловской набережной Москвы-реки, примерно на 300 метров выше Автозаводского моста (Даниловка — правый приток Москвы-реки).
Если судить по старым картам, то нынешнее русло историческому не соответствует, оно находилось еще выше по течению, ближе к пересечению набережной и Железнодорожного проезда. Судить об этом проще благодаря сохранившимся на своих местах постройкам Данилова монастыря. Например, на топографическом плане Москвы 1838 года на месте современного сквера перед храмом Воскресения Словущего изображены два небольших пруда. Ниже водоемов Даниловка по оврагу добиралась до Москвы-реки, а вот выше прудов постоянного течения, скорее всего, не было. Постоянный участок реки мог не превышать 500 метров, но само понижение, в котором собирались дождевые или талые весенние воды, достигает двух километров в длину. Таким образом, непостоянное течение Даниловки могло начинаться примерно на пересечении улиц Донской и Орджоникидзе, дальше оно проходило южнее Нового Донского кладбища и параллельно улице Серпуховской Вал. Современное подземное течение повторяет эту траекторию, но прямо под площадью Серпуховская Застава поворачивает почти строго на юго-восток, а утраченное течение Даниловки добиралось до прудов на территории монастыря и лишь после направлялось к Москве-реке.
Извилистое течение могло послужить причиной, по которой и город, и река получили свои имена. Гидроним «Москва» используется с давних времен, но, как это часто бывает с древними названиями, его происхождение достоверно не установлено. Между тем одна из версий связана как раз с петляющим течением реки. Например, исследователи обратили внимание на литовское слово mazgas, которое означает «узел» и в контексте реки может отражать извилистость. В то же время в некоторых языках народов севера слово «маск» означает «поворот» или «изгиб».
Не в каждом районе столицы главная городская река занимает столь видное положение. Получается так, что Москва-река делит Даниловский район на две части, и в рамках Москвы это уникальная особенность для административного района. В городской черте хорошо заметно извилистое течение Москвы-реки. Одна из крупнейших ее излучин как раз и начинается на юге Даниловского района, образуя огромную водную петлю. Такие сильные изгибы реки, или меандры, особенно хорошо выражены в пределах МКАД.
Уже в самом начале прошлого столетия Москва-река с трудом удовлетворяла базовые потребности города в воде и не справлялась со своей транспортной функцией. Ситуация заметно ухудшилась на исходе первой трети XX века, когда на фоне стремительного развития промышленности практически удвоилась численность населения столицы. Водные проблемы Москвы решало строительство канала Москва — Волга, часть гидротехнических сооружений которого вошла в состав гидроузлов на самой Москве-реке.
Топографическая карта Москвы 1838 года
Непосредственно на территории Даниловского района начинается (если двигаться вниз по течению) Нагатинское спрямление. Строительство спрямлений заметно сократило водный путь и сдвинуло течение Москвы-реки. Старое русло проходило по затону Новинки, к которому сейчас выходит территория завода ЗИЛ, дальше через Кожуховский пруд, а затем по Кожуховскому затону и акватории Южного речного порта подбиралось к району Печатники. Там, как и сейчас, Москва-река поворачивала строго на юг. Новое русло было проложено по цепочке старичных озер, образованных на месте еще более древнего русла главной столичной реки.
