Статус самой красивой британской резиденции в мире особняку Харитоненко в районе Якиманка присвоила сама Елизавета II, побывавшая здесь в 1994 году.
Одна из задач, стоящих перед любым послом, — понять страну, в которой ему приходится работать. Что же может помочь на этом пути? Однозначного ответа здесь быть не может, но один из вариантов — изучение истории. Великобритании в этом смысле можно позавидовать: особняк на Софийской набережной повидал многое на своем веку. И, будто настоящий музей, готов приоткрыть своим гостям завесу прошлого.
Стоя на своем балконе, чрезвычайный и полномочный посол Великобритании в России может попытаться представить, о чем думал прежний хозяин дома — наследник крупнейшего в Российской империи объединения из семи сахарных и одного рафинадного завода Павел Иванович Харитоненко. Смотря на Москву-реку и Кремль, мог ли он представить, что ждет впереди дом и его самого?
Начало истории
Глава фирмы «Харитоненко и сын» Иван Харитоненко, снабжавший сахаром полстраны, решил начать строительство родовой усадьбы. В 1891 году предприниматель обратился в Городскую управу с просьбой разрешить ему строительство нового каменного дома и двух флигелей на Софийской набережной. Здание строилось по проекту архитектора Василия Залесского. Городская усадьба представляла смешение стилей барокко и ренессанс, но конечного результата заказчик не увидел — Иван Герасимович умер, и хозяином всего, что имел Харитоненко, стал его единственный сын.
Павел Иванович был достойным наследником своего отца: он не только продолжил семейное дело, но и преумножил состояние. Он был серьезным благотворителем, делал пожертвования учебным заведениям, больницам, приютам. Помимо прочего, он разбирался в искусстве и даже был избран первым председателем Общества Друзей Румянцевского музея. Потому Харитоненко для обустройства интерьеров дома пригласил известного тогда в узких кругах Федора Шехтеля.
Особняк стал одним из культурных центров столицы. Здесь регулярно устраивались приемы и концерты: пел Федор Шаляпин, играл Александр Скрябин, режиссировал любительские постановки Иван Москвин.
Из роскошной гостиной с золоченой мебелью, где танцевала прима-балерина Екатерина Гельцер, Харитоненко однажды провел к своей матери художника Сергея Щербатова — он был ошеломлен: «Сморщенная старушка, в черном повойнике, живой портрет Федотова или Перова, пила чай за своим самоваром в довольно скромной спальне с киотом и портретом рослого крестьянина в длиннополом сюртуке, ее покойного мужа, умнейшего сахарозаводчика и филантропа, создавшего все состояние Харитоненок. Не забуду этого впечатления и контраста, меня поразившего. В этом была Москва и два исторических момента ее жизни, две эпохи».
Все изменила революция
После 1917 года Харитоненко покинули Россию, а все их владения были национализированы. Первое время в доме на Софийской набережной располагалась датская миссия Красного Креста, потом владения передали Наркомату иностранных дел.
Здесь часто проводились приемы по случаю приезда иностранных делегаций. Так, в особняке побывали танцовщица Айседора Дункан, афганский король Аманулла, журналист и разведчик Артур Митчел Рэнсон, американский предприниматель Арманд Хаммер. А писатель Герберт Уэллс, знакомый с историей дома, описал увиденное на приеме так: «Подавая на стол, старик-слуга грустно глядел на наше скудное меню, вспоминая о тех великолепных днях, когда в этом доме останавливался Карузо и пел в одной из зал второго этажа перед самым избранным обществом Москвы».
А дальнейшая история дома связана с подданными Великобритании. Новый виток жизни здания начался в 1931 году, когда в эти стены вселилось британское посольство, и продолжается до сего дня.
