Улица Касаткина начинается от проспекта Мира, прямо напротив скульптурной группы «Рабочий и колхозница», и тянется к Ярославской железной дороге — восточной границе Алексеевского района. Место, где она берет свое начало, весьма символично — Николай Касаткин всю жизнь писал простых людей: крестьян, бедных рабочих, мещан, солдат… Так он и стал первым народным художником Советской России и патриархом соцреализма.
Путь к званию художника
Николай Алексеевич Касаткин (1859–1930) родился в семье литографа и крепостной крестьянки. Живопись окружала Касаткина с рождения: неудачные черновики и наброски были его игрушками. Семья жила в рабочем квартале Москвы, и ребенок наблюдал все жизненные трудности рабочих, их жен и детей. Сцены, увиденные в детстве, произвели на него такое глубокое впечатление, что судьба рабочего класса стала красной нитью, которая прошла сквозь все его творчество.
Мемориальная доска на одном из домов на улице Касаткина гласит: «Наименована в 1965 году в память выдающегося русского советского живописца-реалиста, академика живописи, народного художника РСФСР Николая Алексеевича Касаткина». До середины 1960-х гг. улица носила другое название — 1-й проезд Алексеевского студгородка.
В годы учебы в Училище живописи, ваяния и зодчества Касаткин сблизился с Исааком Левитаном, Сергеем Коровиным, Виктором Симовым и другими крупными художниками, теплые отношения с которыми поддерживал на протяжении всей жизни. Его учителями стали выдающиеся мастера своего времени — Илларион Прянишников и Василий Перов. Под влиянием наставников-передвижников и живых детских впечатлений Касаткин тоже вступил в Товарищество передвижников, но перед этим получил высшую награду училища — большую серебряную медаль и звание художника за картину «Нищие на церковной паперти».
Академик Касаткин
Не всегда образование — залог успеха, а его отсутствие — крест на карьере. Николай Алексеевич так и не окончил высшее учебное заведение. По окончании училища он не смог продолжить образование в Императорской Академии художеств — помешали финансовые трудности, связанные с болезнью отца. Вчерашний студент сразу отправился работать. Его пригласили в издательство Ивана Сытина — предпринимателя и просветителя. Именно его издательство выпускало периодические журналы «Вокруг света» и «Искру» — приложение к «Русскому слову». Там Касаткин принял участие в создании «Русской истории в картинках». Вместе с тем художник преподавал живопись в стенах родного училища. Своими работами живописец, не обучавшийся в Академии художеств, все же заработал звание ее академика. Он получил его в 1898 г.
Предвестник соцреализма
До революции Касаткин рисовал крестьян, рабочих, нищих, после — увлекся изображением революционеров, участников народных кружков, восстаний, пионеров и школьников. Именно его глазами русская живопись увидела целую вереницу простонародных типажей. Касаткин стал первым живописцем, удостоенным в 1923 году звания «Народный художник республики». Тогда же он получил место в Ассоциации художников революционной России. Именно Касаткина можно назвать праотцом направления, которое позже назвали соцреализмом.
Касаткин — автор знаменитой «шахтерской» серии. «Шахтерка», «Углекопы. Смена», «Шахтер-тяголыцик», «Кузница», «Уральский рабочий», «В семье рабочего» — эти и другие картины он написал под впечатлением от поездок на Донбасс и Урал.
История искусства запомнила его как последнего художника-передвижника и «Некрасова русской живописи», как его называли современники. Николай Касаткин умер в выставочном зале возле своей последней работы «Сигида». Полотно показывает ужас «Карийской трагедии» — массового убийства политических заключенных на Карийской каторге. Сегодня картины Касаткина можно увидеть в Третьяковской галерее, Русском музее, в галереях российских и зарубежных городов.
