Ранний период в советской архитектуре отличался вниманием к удобству и организации пространства. Нужно было показать, что при социализме жить здорово. Особое внимание уделяли рабочему классу. Роскошное по тем временам жильё всем «социально близким» власти обеспечить не могли, но в конце 1920-х в Москве появилось несколько образцовых рабочих посёлков. Одним из них стал посёлок Дубровка, сейчас он располагается в Южнопортовом районе.
Рабочие посёлки — это обособленные жилые кварталы, которые строили вблизи новых индустриальных комплексов на окраинах Москвы. Столица в те времена умещалась внутри нынешнего Третьего транспортного кольца. Посёлков таких было несколько, и в большинстве своём они сохранились. Дубровку возвели в 1926–1927 годах на месте одноимённой деревни, известной с XIV века. После 1900 года здесь появились железнодорожные ветки к крупным заводам «Динамо» и ЗИЛу — и Дубровка сама стала населяться рабочими.
После революции 1917 года новое советское руководство выбрало Дубровку как удачное место для одного из экспериментальных районов. Строительство начинается в 1925 году, и за три года здесь строят двадцать пять пятиэтажных домов в стиле конструктивизма. Однако элементов, прямо указывающих на принадлежность к этому течению, на первый взгляд, не так много. В основном это необычное оформление угловых секций домов, которые либо скошены, либо утоплены в здание и часто дополнены прямоугольными выступами.
Незнакомый с историей архитектуры человек нередко задаётся вопросом: что же такого ценного в этих слегка необычных пятиэтажках? Конструктивизм появился в 1920-е годы как одно из ответвлений модернизма — главного течения в мировой архитектуре того времени. Главный принцип модернизма, определённый его первыми теоретиками Ле Корбюзье и Франком Ллойдом Райтом, — функциональность. Максимально простые формы, полное отсутствие лишних элементов. Всё жилое пространство следовало предельно рационализировать, а дом считался «машиной для жилья». Советский конструктивизм отличался от простого модернизма тем, что намеренно подчёркивал элементы конструкции. Здания в этом стиле должны не просто быть удобными, но и внешне походить на строгий механизм, составленный из простых геометрических форм. Для русского авангарда геометричность всегда была важным элементом, что повлияло и на конструктивизм. В Дубровке выделяется дом по адресу улица 1-я Дубровская, 8/12. В большинстве зданий района пять этажей, а в этом — восемь. Ещё несколько домов имеют шестой этаж, не сильно сочетающийся с общим их обликом из-за полуциркульных арок окон. Дело в том, что во второй половине 1930-х годов эти этажи надстроили, чтобы разместить там Лечебно-санитарное управление Кремля и Академии наук.
Визуальное разнообразие — один из важных принципов современной урбанистики. Этим ранний советский конструктивизм отличался от проектов идеального города зачинателей течения, которые стремились к полной унификации. В Дубровке соблюдались и другие принципы «правильного» градоустройства, от которых позднее отказались советские градостроители. Например, невысокая этажность района повышает безопасность на улицах, так как больше людей наблюдает за двором из окон. При квартальной застройке дворы получаются закрытыми, а из-за небольшого числа жильцов в доме двор чаще воспринимается ими как часть личного пространства. Люди начинают внимательнее следить за состоянием двора. В многоэтажных домах такого не происходит: если двор принадлежит паре тысяч человек, значит, он не принадлежит никому. Чувство личной ответственности обычно появляется только в отношении к своей квартире. Кроме того, малая этажность поощряет социальное взаимодействие и образование сообщества жильцов. Когда в доме пять этажей, гораздо проще знать всех соседей, чем когда их тридцать. Малоэтажная застройка вполне соотносилась с идеей ранней советской политики о неоспоримой ценности коллективизма.
После 1930-х на архитектуру стали влиять идеи тоталитарного устройства общества. Все социальные связи человека должны были ослабиться, чтобы государство занимало основное место в его жизни. На смену конструктивизму, заклеймённому как «буржуазное» направление архитектуры, пришёл «сталинский ампир» — монументальный и торжественный стиль. Но один из последних конструктивистских проектов решили всё-таки воплотить — дом на Дубровке, расположенный по адресу Велозаводская улица, 3/2. Массивное здание, возведённое в 1937 году, смотрится вполне в духе сталинского ампира. Его сложнее с первого взгляда отнести к конструктивизму, а некоторые элементы намеренно маскируют авангардный проект под неоклассику.
Интерес к советскому конструктивизму нередко возникает у современных архитекторов. Так, на окраине Дубровки в 2015 году открылся бизнес-центр Dominion Tower. Его построили по проекту бюро Захи Хадид — женщины, перевернувшей мир архитектуры. Отсылка к облику района очевидна: семиэтажное здание выполнено в виде положенных друг на друга массивных плит, сдвинутых относительно общей оси в разных направлениях. Строгие геометрические формы подчёркивают физику здания и создают впечатление массивного механизма — всё в соответствии с идеалами конструктивизма. Конечно, здание всё равно сильно выделяется — оно ярко-белое, а футуристические изогнутые окна отправляют прохожих в далёкое будущее.
Дубровке удалось избежать многоэтажек — дополнить плотно застроенные кварталы просто не было возможности. Поэтому дома в рабочем посёлке, даже серьёзно износившиеся, остаются дорогой и престижной недвижимостью. В Москве очень немногие современные жилые комплексы отказываются от более выгодных многоэтажных башен в пользу застройки такого типа. В европейских городах новые малоэтажные районы — самые дорогие. На цену квартир влияет и то, что Дубровка давно перестала быть рабочим посёлком: от заводов, где трудились её жители, практически ничего не осталось.
Недавно Дубровку, наряду с ещё шестью похожими районами, признали памятником эпохи конструктивизма, который не подлежит сносу и перестройке. Но перед этим, в 2012 году, ценные здания чуть не уничтожили ради многоэтажного жилого комплекса. Снос домов предлагался из-за якобы слишком дорогого ремонта, но архитектурная комиссия отстояла их как «наследие советского модерна, которым интересуется весь мир».
