Есть на Николоямской улице библиотека, после долгих лет кочевья осевшая наконец в Таганском районе. Ей пришлось нелегко. Ко всему иностранному в СССР относились с подозрением, а библиотека специализируется на зарубежной литературе.
Прежде чем Всероссийская государственная библиотека иностранной литературы имени М. И. Рудомино разместилась на яузской набережной, она сменила множество адресов: Денежный переулок, 5, дом Степанова на Пречистенке, Государственный исторический музей, Политехнический музей, храм Космы и Дамиана в Столешниковом переулке, особняк в Лопухинском переулке, дом № 12 на улице Разина (Варварке), дом на Ульяновской (Николоямской) улице…
«Иностранка» возникла в 1921 году в недрах Неофилологического института. Институт, куда пришла работать Рудомино, просуществовал всего несколько месяцев. После его закрытия осталось книжное собрание, и Маргарита Ивановна решает организовать «собственную» библиотеку. Её история в советские годы драматична. Как писала сама Рудомино, несмотря на поддержку видных деятелей науки и культуры (Корнея Чуковского, Ильи Эренбурга, Виктора Жирмунского, Бориса Грифцова и многих других), постоянно звучали «требования закрыть Библиотеку, или присоединить к какому-либо учреждению», донимали «обследования разных комиссий, особенно в 30-е гг., когда обвиняли меня во всех грехах и предлагали снять с работы, или, может быть, и хуже». Так продолжалось все 50 лет работы Рудомино в библиотеке.
Тем не менее ВГБИЛ стала своего рода научно-культурным оазисом. Здесь, пишет Марианна Рудомино (дочь М. И. Рудомино), «работали видные лингвисты, историки, литературоведы, а с 1948 года — известные математики, физики, химики, биологи, многие из которых были в немилости у советской власти…» Стараниями Маргариты Ивановны библиотеке удалось сохранить самостоятельность, пережить тяжёлые 1930-е годы (было репрессировано «всего лишь» три сотрудника), военное время и период борьбы с космополитизмом.
Судьба библиотеки и её директора изменилась в брежневское время. Маргарита Ивановна вспоминала: «В конце 1972 года я почувствовала, что Министерство культуры СССР начинает нагнетать обстановку вокруг меня и Библиотеки: всё, что делается в Библиотеке, — плохо, развивается она не в том направлении, кадры “засорены” и т. п. <…> Как-то вызывают меня в Министерство культуры и спрашивают: “…Что это у Вас в кабинете антифашистской литературы завелась антисоветская литература? Что это там за материалы какого-то Романа?” А в Кабинет была передана уникальная коллекция книг, брошюр, газет, журналов, листовок, писем и других материалов французского движения Сопротивления Жоржем Романом… Среди книг были и книги русских эмигрантов — участников движения. На них-то и намекали». Рудомино «в непозволительно грубой форме выгнали на пенсию, позолотив пилюлю обещанием оставить в штате для работы над историей ВГБИЛ, но и это не было выполнено».
В 1973 году новым директором стала дочь председателя Совета министров СССР Алексея Косыгина. За годы своей работы она успела закрыть естественно-научный отдел, отдел литературы Азии и Африки, а также несколько читальных залов.
Возрождение ВГБИЛ началось в 1990-е, когда пост директора занял знаменитый учёный, лингвист Вячеслав Иванов. В 1993 году Иванова сменила Екатерина Юрьевна Гениева. Начался новый этап истории ВГБИЛ. «Иностранка» стала больше чем библиотекой — культурным центром с зарубежным представительством и участием институций Великобритании, Франции, Голландии, Германии, Испании и других стран. Это произошло во многом благодаря усилиям Екатерины Юрьевны. Она была интересным собеседником, замечательным специалистом, абсолютно преданным своему делу. Она думала о библиотеке и новых проектах даже в последние месяцы, когда уже тяжело страдала от онкологического заболевания. Не позволяла себе уныния. Ею нельзя было не восхищаться.
Тем, что сумели сделать Маргарита Ивановна Рудомино и Екатерина Юрьевна Гениева, библиотека живёт до сих пор.
