В Москве никогда не было еврейского квартала, как в Венеции, Праге или Львове, но районы, где предпочитали селиться евреи — были. Одним из них в 80-е годы XIX века стала Марьина Роща. В 1926-м здесь была построена синагога, третья по счету в Первопрестольной. Поэтому размещение в здании Еврейского музея и Центра толерантности — решение исторически совершенно оправданное.
К началу XXI века здание пришло в аварийное состояние, и его передали в пользование Еврейской общине. Концепция музея разрабатывалась в течение 10 лет, с 2002 по 2012 год. Гараж был восстановлен, а кардинальным изменениям подвергся только рельеф пола, который должен был помочь в организации сложного, но интуитивно понятного перемещения посетителей.
Уникальное здание вмещает уникальный музей — первый в своём роде на территории нашей страны. Формат экспозиции необычен для российской музейной действительности: основной принцип подачи информации — edutainment (соединение английских слов «образование» и «развлечение»). Вместо приевшегося музейного «руками не трогать» здесь многочисленные экспонаты, экраны, инсталляции трогать не просто можно, но и нужно. Интерактивный музей как будто сам идёт на контакт с посетителем, предлагая ему взаимодействие, реагируя на его запрос. Медиатехнологии позволяют не просто вместить большое количество информации, но и постоянно её пополнять.
Музей посвящён истории еврейского народа, главным образом — в России. Информационное наполнение музея рассчитано на людей с совершенно разным уровнем подготовленности. В зависимости от интересов и глубины своих знаний экскурсант может погрузиться в конкретный раздел, ознакомиться с ним поверхностно или же вовсе пройти мимо.
«Нам важно было создать не просто хранилище знаний о давно минувших днях, но постоянно развивающийся культурный центр — музей прошлого, настоящего и будущего, эволюционирующий, обретающий новые формы».
Генеральный директор Музея Александр Борода
Сценарий посещения включает несколько основных этапов. Сначала всем предлагается посмотреть небольшой фильм об истории еврейского народа: от сотворения мира до разрушения Второго Храма. Затем следует знакомство с огромной интерактивной картой миграции евреев, с помощью которой можно узнать об общинах в конкретных странах. Далее — множество залов, в которых собрана информация о разных периодах жизни евреев в России. Здесь — и воссозданное еврейское местечко с низенькими домами, школой и синагогой; и одесская кофейня конца XIX века, в которой можно, сидя за сенсорными столиками, подслушать бытовые разговоры; и зал, посвящённый положению евреев в Советском Союзе, где на экранах под огромной пятиконечной звездой возникают документальные кадры, рассказывающие о биографиях выдающихся личностей эпохи; и многое другое.
Тема Холокоста освещена очень деликатно. Это не главный зал, чего можно было бы ожидать, планируя посещение подобного места, а один из многих. На первый план выведена только самая общая информация, а знакомство с документальными материалами — личное дело каждого. Рядом с залом Холокоста — мемориал, где можно отдать долг памяти, зажечь свечу и поискать информацию о конкретных людях. Многие посетители здесь пытаются узнать о судьбе своих родственников.
Помимо экспозиции на территории музея есть несколько центров, самый известный из которых — Центр толерантности. Там проводятся лекции, тренинги, встречи и т. д. Его миссия — воспитание терпимости в самых разных областях, создание диалога между людьми разных национальностей и культур.
Еврейский музей стал новаторским не только в области формы, но и в области содержания, благодаря особой тематической направленности и интонации в преподнесении материала.
