Екатерину II назвали Великой за государственную деятельность, но для современников её величие было ещё и наглядным. Подданные, города которых были удостоены посещением царицы, разевали рты от восторга, поражённые шиком приёмов, иллюминаций и парадов. Все визиты подчинялись определённому церемониалу. Так было и в Филях — императрица приезжала в дом обер-шенка Александра Нарышкина.
Екатерина в Филях
В 1763 году Екатерина впервые гостила в имении Александра Александровича Нарышкина в Филях. Обершенк получил эти земли и усадьбу Покровское в наследство от отца — Александра Львовича. Имение уже было обжито: ещё в предыдущем веке дед Александра Александровича Лев Кириллович построил барский дом и благоустроил территорию. Тогда же появилась паромная переправа через Москву-реку, которой во время поездки сюда воспользовалась Екатерина II. Она прибыла вместе с огромной свитой из фрейлин и слуг. Императорский кортеж погрузился на нарышкинский паром и направился на другой берег — к дому Нарышкиных. Каждое действие согласно вполне официальному ритуалу было торжественно оформлено. К прибытию Екатерины грохотали пушки, наготове стоял военный оркестр, а встречать высочайшую особу выходили все члены семьи. Практически сразу императрица отправилась в Покровскую церковь. Здесь вместо пушек её встречали церковные колокола, они же провожали Екатерину. Затем, наконец, состоялся торжественный обед в доме Нарышкиных, а после вся свита императрицы и, конечно, она сама отправились на прогулку в сад. Екатерина с интересом осмотрела и хранящуюся в имении старую яхту, построенную ещё в петровские времена, до того как у России появился собственный флот.
Александр Александрович пользовался расположением императрицы и не единожды был удостоен высочайшего визита. В 1775 году, когда Екатерина на некоторое время поселилась в Москве, она не забыла навестить и усадьбу Нарышкиных в Филях. Визит 1775 года хорошо и подробно описан в «Камер-фурьерском журнале» — своего рода протоколе событий с участием императрицы. Около полудня Екатерина навестила великих князей. Шествие сопровождали дежурные фрейлины и кавалеры. Александр Нарышкин лично и в присутствии членов своей семьи встречал императрицу, и она, «прибыв со всеми персонами в залу, за приуготовленным столом соизволила кушать обеденное кушанье на 26-ти кувертах». Началось застолье. Хозяин Филей произносил первый тост. Он пил за здоровье императрицы, и тост этот сопровождался пушечной пальбой за окном. Затем говорила Екатерина, и она поднимала бокал за здоровье хозяев и всех присутствовавших за столом гостей. И снова палили пушки. Далее, как водится, начались разговоры, а в это время на кларнетах играли егеря-музыканты. Когда стол был убран, всё общество стало усаживаться в запряжённые лошадьми «линейки» — длинные повозки: они проехали через нарышкинский сад и направились к растущей неподалёку роще. Для прогулки в роще привезли и музыкантов из егерской команды, только теперь, как указано в документе, они играли роговую музыку, то есть пользовались для этого охотничьими рогами. Гуляли, судя по всему, недолго. Императрица изволила снова ехать в имение, в покои, приготовленные специально для Её Величества. Екатерина II побыла немного в уединении, а затем снова вышла к гостям с намерением отправиться в церковь Покрова, как во время своего прошлого визита. Желание это не стало сюрпризом. В храме уже были готовы к вероятному приезду царицы. Трое священников в полном церковном облачении ждали её у входа. Певчие пропели молитву «Достойно есть». Внутри императрица не задержалась — как сказано в «Камер-фурьерском журнале», пробыла там «малое время». «Засвидетельствовав высочайшее свое удовольствие» принимавшим её священникам, она решила возвращаться в Москву — в Пречистенский дворец. Отъезжающую от церкви процессию сопровождал колокольный звон.
В Москве
Пребывание царицы в Москве в 1775 году имело символическое значение. И дело было не только в затяжном праздновании русско-турецкого мира. Екатерина к этому времени одержала и другую, не менее важную для неё победу — обуздала пугачёвский бунт. Это случилось, когда Москва уже опасалась прихода Пугачёва в город. Приехав в древнюю столицу, императрица подбодрила москвичей и дала понять, что государство защитит их.
Историк Ольга Елисеева в книге «Екатерина Великая» (2018), ссылаясь на иностранных наблюдателей, пишет, что Екатерину холодно приняли в городе. В то же время великий князь Павел получил гораздо более тёплый приём — за его каретой бежали поклонники. За спиной Екатерины к тому времени было 14 лет правления, наполненных тяжёлыми испытаниями. Павел Петрович ещё не начал царствовать, потому имел пока только положительную репутацию, или, говоря современным языком, ещё не имел антирейтинга. Говорят, что Екатерина ревновала к нему, поскольку считала, что он ещё ничем не заслужил такую популярность. Она пыталась вернуть любовь горожан, однако, кажется, без особых успехов.
Визит в маленькую церковь в Филях — тоже часть этих попыток. Императрица часто посещала православные храмы, заходила в кельи к священникам, поддерживала больных, обедала вместе с духовными лицами. И не считала за труд сообщать об этом, чтобы получить весьма ожидаемый эффект: при дворе её действия считали проявлением высшего человеколюбия. Кроме того, Екатерина — немка по происхождению — утверждала себя как православная императрица, близкая простому русскому народу и переживающая за него.
Большое значение имели и посещения разных городов. Екатерина II посещала ведь не только Москву. Известно её масштабное путешествие по Волге, приезд в Киев, высочайший визит в Крым, только что завоёванный для российской короны. Жители провинциальных городов, даже таких, как Кострома, которая имела огромное историческое значение для Романовых, не так часто удостаивались визита монарха. Редко подданные имели возможность увидеть воочию своего монарха, а иногда даже не знали, как он выглядит. Каждый такой визит вызывал интерес к самодержцу и сказывался на его популярности.
Иногда императоры путешествовали инкогнито. Пётр I мог на время забыть о царских регалиях и выдать себя за обычного подданного. В одну из первых зарубежных поездок он отправился под именем Петра Михайлова. То же самое делал Иосиф II, глава Священной Римской империи и друг Екатерины Великой. Путешествие с ней в Крым, к примеру, он совершал под именем графа Фалькенштейна. Екатерина же предпочитала громко заявлять о своих государственных визитах.
Царские визиты и театрализованные встречи
Практика монарших путешествий сложилась давно. Пётр I посетил довольно много городов, и не всегда его визиты были пышными. Церемониал, которым пользовалась Екатерина, сложился во время царствования дочери Петра — Елизаветы. Её официальные мероприятия сопровождались мероприятиями увеселительными — в местах, куда приезжала императрица, устраивались балы, парады, в её честь стреляли из пушек и запускали фейерверки. Это производило впечатление на подданных и создавало в их глазах представление о величии государя. В некоторых поездках Елизаветы Петровны участвовала и будущая императрица Екатерина II. Нельзя сказать, что каждое из путешествий Екатерины делалось по одним и тем же лекалам. Напротив, для каждого из них был разработан свой сценарий. Появление «потёмкинских деревень» — тоже, по большому счёту, часть такого сценария. Дома украшались цветами, дороги по маршруту следования кареты ремонтировались, так что у Екатерины и её свиты (в которой были и иностранные дипломаты) создавалось обманчивое, но весьма приятное впечатление о простых русских городах. В самом городе, как правило, строились специальные ворота, через которые должна была пройти процессия. Устраивалось часто и большое приветственное шествие из горожан, вдоль улиц устанавливались специальные иллюминационные щиты, которые сочетались с оформлением въездных ворот.
Само появление императрицы уподоблялось снисхождению божества. «Показался на Холодной горе царский поезд; настал праздников праздник. (…) Неподвижно, как вкопанные, в тишине благоговейной все смотрели и ожидали: божество являлось» — так вспоминал дворянин Ф. П. Лубяновский о прибытии Екатерины II в Харьков. Местные жители выстраивались в своеобразный коридор вдоль пути кортежа императрицы. Люди, принадлежащие к разным сословиям, по-разному должны были вести себя во время этой торжественной встречи. Историк А. А. Махотина сравнивает это действо с распределением ролей в театральном представлении. В зависимости от статуса, встречающие находились на разном удалении от дороги, а некоторые из них получали специальные задания. В Казани, к примеру, как вспоминала сама императрица, мужики ставили перед ней свечи. Как и в случае посещения Филей, практически всегда в качестве приветствия при въезде императрицы палили из пушек, а во встрече первого лица участвовали офицеры.
