Каждый год президент России выступает на их фоне, и мы с трепетом ждем их двенадцатого удара. Каждый месяц они подвергаются детальному техническому осмотру. Каждый день они по-швейцарски точно отсчитывают секунду за секундой, и каждый час сквозь столичный шум прорывается звон их колоколов. Куранты на Спасской башне Московского Кремля заслуженно считаются одним из главных символов страны.
Как рассказал в одном из интервью доктор исторических наук Сергей Девятов, история кремлевских курантов началась в 1404 году. Поскольку строительство Спасской башни завершилось только в 1491 году, первые часы были установлены на другой башне и не имели механизма колокольного звона. Потому их не совсем корректно называть «курантами».
Главный колокол, отбивающий время, весит 2160 кг.
Новые часы — с колоколами и механизмом, заставляющим их исполнять мелодию, — появились на Спасской башне в 1625 году. Их, как и весь шатер в готическом стиле, надстроил шотландский архитектор Христофор Галовей. Действительно, это были полноценные куранты, однако теперь в них с трудом можно было распознать часы. Вместо стрелки, напоминающей солнце, вращался сам циферблат, на котором присутствовали славянские буквы и арабские цифры. Первые предназначались для дневного, вторые — для ночного времени. Циферблатов, кстати, было два: в сторону Кремля и Китай-города. Оба они сгорели при пожаре год спустя, были восстановлены, потом заменены на новые и опять сгорели в 1737 году, после чего 26 лет на Спасской башне не было вообще никаких часов. По некоторым сведениям, в 1763 году в Грановитой палате «случайно» обнаружились куранты английского происхождения, которые решили установить, а заменили спустя почти сотню лет.
В 1917 году во время штурма Кремля большевиками из артиллерийской батареи на Воробьевых горах был дан залп. Один из снарядов повредил маятниковую систему, и часы перестали ходить. Годом позже по инициативе Ленина начались восстановительные работы, и с 1918-го часы непрерывно ведут отсчет.
На станине современных курантов до сих пор сохранилась надпись: «Часы переделаны в 1851 году Братьями Бутеноп в Москве». Иоганн и Николай Бутенопы были крупными предпринимателями. Именно на их фабрике и были изготовлены куранты, механизмы которых бесперебойно (исключая годичную паузу в результате попадания в башню снаряда в 1917 году) работают вот уже полтора века. Что же скрывается внутри самой Спасской башни? Стоит отметить, что кремлевские куранты — единственные в Европе полностью механические башенные часы. Стрелки двигаются посредством системы гиревого привода. А если точнее, тремя гирями массой от 160 до 224 кг. Высота часового механизма составляет три метра — весь девятый ярус башни. Вся конструкция, без учета колоколов, весит 25 тонн. Маятник, не позволяющий механизму сбиться, — 32 килограмма. Детали часов — бесчисленные шестерни, самые крупные имеют диаметр примерно полтора метра.
Куранты (от французского courant — «бегущий, текущий») — это не конкретные часы на конкретной башне, а любые башенные или напольные. Их главная особенность — наличие набора колоколов и механизма музыкального боя. Примечательно, что только в русском языке данный термин применяется к часам. В том же французском, например, «башенные часы с колокольным перезвоном» — это horloge à carillon.
На сегодняшний день в звоннице Спасской башни находятся 14 колоколов. В разное время их количество достигало 48, и исполняли они «Преображенский марш» петровских времен, молитву «Коль славен наш Господь в Сионе», «Интернационал» и даже «Ах, мой милый Августин!». В 1938 году, правда, куранты «замолчали» на 58 лет и вновь зазвучали только на инаугурации Бориса Ельцина в 1996-м. С 1999 года колокола исполняют гимн России. По мнению Сергея Девятова, часы при должном обслуживании имеют потенциал работать бесконечно.
