Так сложилось, что сейчас в Черемушках доступа к открытой воде нет, если не считать цепочки фонтанов у жилого комплекса на Херсонской улице. А ведь когда-то здесь протекала река, разветвленная система которой прослеживается и в современной планировке района. Те же фонтаны повторяют ее утраченный приток.
Главной рекой в этой местности была Котловка. Впрочем, она и остается важнейшим водным объектом, ведь река не пропала совсем, а лишь скрылась в подземном коллекторе. При этом у Котловки остались и открытые участки, хоть и за пределами Черемушек. Одна из частей долины реки даже имеет статус особо охраняемой природной территории.
Река Котловка — один из крупнейших правых притоков Москвы-реки в городской черте. При протяженности в 8,5 км она занимает третье место вслед за Сетунью и Городней. Вероятно, прежняя длина Котловки была немного больше за счет временно пересыхающих истоков, а главное, что долина реки была ярко выражена в рельефе. Именно поэтому отследить бывший маршрут Котловки в современном урбанистическом ландшафте не так и сложно: направления некоторых улиц, расположение скверов и очертания некоторых построек повторяют ее изгибы. Тут стоит обратить внимание и на название реки.
Раньше «котлами» называли заметные углубления: глубокие овраги, ямы и котловины. Считается, что Котловка получила имя по бывшему селу, но и само село, вероятно, было названо по особенностям местности. Укрепляют эту мысль и другие исторические названия реки: Большой овраг и Котел. Раньше истоки Котловки находились в районе станции метро «Калужская», где сходилось несколько оврагов и балок. Один из наиболее значительных оврагов начинался южнее современного пруда на территории Института проблем управления им. В. А. Трапезникова РАН. Водоем хоть и не имеет давней истории и прямой связи с системой Котловки, все же сооружен в долине одного из ее истоков. Еще два заметных оврага подходили с запада вдоль улицы Обручева — их траекторию сейчас отчасти повторяют подземные верховья Котловки.
В Черемушках путь реки начинается у электродепо «Калужское» Московского метрополитена, от которого ее бывшая долина идет на северо-восток вдоль Хлебобулочного проезда. Верхняя часть, ближе к депо, представляет из себя огороженный забором, заросший и сильно суженный овраг, принимающий слева сточные воды, а раньше со стороны депо к Котловке примыкал небольшой овраг с ручьем. Участок ближе к улице Наметкина — ухоженный сквер на территории штаб-квартиры «Газпрома». Как раз в месте пересечения улицы Намёткина с Новочеремушкинской улицей Котловка принимала справа небольшой ручей, нижний участок которого сейчас дублирует каскад фонтанов жилого комплекса. Этот приток упоминается как Верхний Зюзинский ручей — по находившемуся неподалеку селу Зюзину. Его течение начиналось у улицы Обручева и проходило чуть западнее Научного проезда. Несмотря на незначительную длину в прошлом — не более 1,5 километра — для ручья был характерен сильный уклон, о чём говорят частые перепады высоты в подземном коллекторе, на которых образуются своеобразные водопады.
Дальше подземное течение Котловки, не меняя прежнего направления, идет в сторону Болотниковской улицы, где на месте ее бывшей долины сейчас разбит парк 70-летия Победы. Тут плавный изгиб Болотниковской улицы повторяет поворот Котловки в сторону Севастопольского проспекта, а прямо под парком подземная река принимает левый приток — Старостин овраг. Он отчетливо прослеживается еще на планах Москвы 50-х годов прошлого века. Овраг имел длину около двух километров и начинался у северо-восточной границы Воронцовского парка, проходил на восток, пересекал нынешнюю Профсоюзную улицу, а в месте пересечения улицы Гарибальди с Новочеремушкинской принимал слева овраг меньших размеров. Интересно, что на плане столицы 1952 года тут можно заметить характерные насыпи, напоминающие остатки плотины. Карты постарше легко отвечают на этот вопрос: например, на топографическом плане Москвы 1838 года здесь действительно расположен пруд, «двурогая» форма которого соответствует слиянию оврагов. К сожалению, Старостин овраг сейчас полностью протекает по подземному коллектору, а на месте пруда расположена парковка — очередная «жертва» развития городской территории.
Течение Котловки продолжается уже за пределами Черемушек. Как только река пересекает Севастопольский проспект, она тут же показывается на поверхности и двигается на восток до Нахимовского проспекта. На этом участке Котловка принимала справа еще два ручья, которые по направлению течения именуются Средним и Нижним Зюзинскими ручьями. Средний ручей сейчас мы на поверхности не найдем. В прошлом он имел длину чуть более километра и начинался к югу от Перекопского пруда, а впадал в Котловку ближе к Севастопольскому проспекту. Нижний ручей частично сохранился в открытом русле — его приустьевой участок пробирается к главной реке между гаражами и строящимся комплексом очистных сооружений на Керченской улице, долина на этом отрезке сильно сужена и замусорена. Начинался ручей ближе к Херсонской улице, тек в северо-восточном направлении вдоль Керченской улицы. Из трех Зюзинских ручьев Нижний был самым крупным — 2,2 км. В долине ручья сохранился Средний пруд на пересечении улиц Каховка и Керченской. Сейчас водоем имеет аккуратную круглую форму, однако раньше он был больше вытянут по ручью и входил в каскад прудов, отчего получил название: занимал среднее положение.
Новочеремушкинский пруд // Цепочка фонтанов у жилого комплекса на Херсонской улице // Средний пруд на пересечении улиц Каховка и Керченской
Ниже Нахимовского проспекта Котловка поворачивает на северо-восток и практически не отклоняется от курса до самого устья. Этот отрезок, не считая пересечения с автомобильными и железными дорогами, река преодолевает в открытом русле, принимая по пути ещё два заметных притока. Первый из них — Коробковский овраг — примыкает к Котловке справа перед улицей Ремизова. Овраг на востоке одноименного сада выделяется в первую очередь не размерами (общая длина не более 800 м), а тем, что он почти целиком превращен в каскад прудов при помощи широких земляных плотин. Водоемы были сформированы в конце XIX века при фруктовом саде, а названия всем объектам пошло от фамилии владельца — купца и владельца кирпичного завода Трифона Коробкова.
Второй приток, уже слева, Котловка принимает под землей в районе пересечения 6-го Загородного проезда и Нагорной улицы. Река Коршуниха, вероятно, получила свое нынешнее имя по фамилии землевладельца. Впрочем, она также известна как Черемушка, что отражает историческое название местности. Раньше река имела длину около четырех километров и начиналась на северной окраине современного района Черемушки, вблизи станции метро «Профсоюзная». Она недолго текла вдоль Нахимовского проспекта, затем пересекала его и проходила через Новочеремушкинский пруд, который и сейчас занимает свое место. К слову, раньше он был крупнее, и к нему с запада примыкал пруд меньшего размера. Дальше течение Коршунихи пересекало улицу Кржижановского и проходило через еще один сохранившийся водоем — Черемушкинский пруд. Сейчас он украшает территорию Института теоретической и экспериментальной физики имени Алиханова, а долгое время до этого пруд был водной жемчужиной усадьбы Черемушки-Знаменское. Система прудов появилась здесь еще в XVII веке, когда пустошь Черемошки перешла во владение дьяка Венидикта Махова. Ниже пруда Коршуниха недолго течет по спрямленному каналу, после чего снова прячется под землю. Открытый участок реки сохранился ниже Севастопольского проспекта и проходит почти до впадения в Котловку по углубленной и скрытой от городской суеты долине.
Ниже слияния с Коршунихой Котловка еще несколько раз показывается на поверхности, петляя между железнодорожными путями и Варшавским шоссе. Таким образом, система Котловки объединяет множество районов столицы, а заканчивается ее нелегкий путь впадением в Москву-реку на Нагатинской набережной чуть ниже Даниловского моста.
