На Даниловском кладбище в Донском районе находится могила советского футболиста Валерия Воронина. К середине 1960-х он был на пике славы. Им восхищались женщины. Его боготворили болельщики. Но в один день Воронин потерял всё. Трудно вспомнить другого спортсмена, чью жизнь судьба разломила бы на две столь непохожие части.
Стать футболистом Валера Воронин решил ещё в детстве. Особым талантом паренёк не отличался, зато характер имел — что надо. В 17 лет он оказался в дубле «Торпедо», и вскоре стала давать результаты титаническая работа на тренировках. Через три года тренер Виктор Маслов стал подпускать Воронина к торпедовской основе. Та к 1960 году представляла коллектив молодой, но сбалансированный и амбициозный. Журналисты называли автозаводцев самой интеллектуальной командой страны. Чемпионство по итогам сезона стало абсолютно заслуженным. А полузащитника Воронина всерьёз стали сватать в сборную Союза.
Органично вписался Валера и в светскую жизнь, чему во многом поспособствовала не только голливудская внешность и образованность, но и удачная женитьба. С женой Валентиной, в прошлом танцовщицей «Берёзки», они составили идеальную по красоте пару. В те годы дружить со звёздами мяча почитали за честь и артисты, и писатели.
Как-то Олег Даль, пригласивший Воронина на спектакль, прямо во время действия поинтересовался у популярного футболиста, когда торпедовцы играют следующий матч.
Впрочем, ни богемная жизнь, ни частые застолья не мешали Воронину на поле. Футбол оставался главным делом его жизни. На ЧМ-62 в Чили Воронин вошёл в состав символической сборной турнира. Два года спустя на Евро забил победный мяч датчанам, благодаря чему сборная СССР дошла до финала. В 1965-м вновь выиграл с «Торпедо» чемпионат Союза и второй год подряд был признан лучшим футболистом страны.
Жил Воронин тогда с размахом. Вот только ни шарм, ни футбольное мастерство отчаянно не желали распространяться за пределы страны Советов. Воронина это бесило. Элегантный, образованный, успешный, он был вынужден олицетворять новый облик советского спортсмена. Сам же искал свободы. И всё чаще нарушал спортивный режим.
Как-то ночью Воронин сорвался с базы, а наутро оказался в Сочи. Где и прокутил неделю. Только вернувшись в Москву, Валерий узнал, что его «Торпедо» проиграло динамовцам четвертьфинал Кубка СССР.
На ЧМ-66 в Англию Воронин поехал без гарантии места в основе. Но смог переломить и себя, и обстоятельства. Играл он вдохновенно, не дал развернуться главным атакующим звёздам турнира — венгру Альберту и португальцу Эйсэбио. Команда СССР впервые дошла до полуфинала чемпионата мира, а Воронин получил из рук английской королевы Елизаветы II приз «Самому обаятельному игроку чемпионата». Но даже эти успехи казались футболисту мелкими — он прекрасно осознавал, что за ведущие европейские клубы, чей стиль Воронину так импонировал, ему никогда не сыграть.
Затевая новую работу, сценарист Геннадий Шпаликов сказал: «В нашем фильме должен действовать герой — настоящий символ красоты, таланта и бессмертия. Я знаю такого человека — это Валера Воронин».
Присущие ему самоотдача и упоение футболом стали ослабевать. Как-то на тренировке Воронин заявил партнёрам: «Я достаточно поработал на свою славу. Теперь пусть слава поработает на меня». Славе суждено было потрудиться совсем недолго…
Летом 1968 года после очередного ночного загула Воронин заснул за рулём собственной «Волги». Машина на полном ходу выскочила на встречку и врезалась в автокран. От клинической смерти футболиста спасли чудом.
Последующие годы стали для Воронина мучением. Вернувшись в «Торпедо», он даже забил как-то со штрафного Льву Яшину, но заиграть на прежнем уровне мешали полученные травмы и усилившаяся тяга к алкоголю. От футболиста ушла жена, не помогла и поддержка друзей. Витриной советского спорта такой Воронин быть уже не мог, и о нём предпочли забыть. Только на ЗИЛе, куда он частенько наведывался в день зарплаты, бывшего кумира иногда узнавали. И давали мелочь на выпивку.
В мае 1984 года Валерия Воронина нашли с проломленной головой у Варшавских бань.
