В 2019 году Московский планетарий в Пресненском районе отметил девяностолетний юбилей. Он проделал непростой путь — даже выпадал из московской реальности на 17 лет.
В 1920-е годы на месте современного планетария ещё выращивали картошку. Но в середине 1927 года Моссовет постановил организовать Постоянную комиссию по постройке в Москве планетария — и на территории установили леса непривычной цилиндрической формы. Проект здания в стиле конструктивизма с гигантским куполом принадлежал архитекторам Михаилу Барщу и Михаилу Синявскому. Из Берлина заказали проекционный аппарат «Планетарий».
Германия в то время являлась лидером по количеству планетариев — 10 из 12 существовавших действовали именно там.
Первый кирпич заложили 23 сентября 1928 года в день осеннего равноденствия. Торжественное открытие состоялось спустя чуть больше года — на нём присутствовали Семашко, Литвинов, Луначарский. Директор планетария К. Н. Шистовский прочёл лекцию с демонстрацией искусственного звёздного неба. Шистовский оставался директором 48 лет и изобрёл для него около 60 оригинальных аппаратов.
К появлению в Москве планетария жители столицы отнеслись с энтузиазмом. О нём написал даже поэт Владимир Маяковский: «Здесь же вызвездило купол. Не что-нибудь, не как-нибудь, а ночь как ночь и Млечный Путь». Событие было значительным, во-первых, потому, что в СССР Московский планетарий стал первым. А во-вторых, он строился вопреки обстоятельствам — страна тогда жила не на широкую ногу.
Планетарий вообще часто работал вопреки. Он не закрылся даже на время войны — уходящим на фронт солдатам здесь читали лекции по астрономии, и умение ориентироваться по звёздам спасало жизни. В подшефных воинских частях и агитпунктах ПВО устраивали выездные лекции, а некоторые госпитали организовывали у себя демонстрации звёздного неба при помощи мобильного планетария, который сконструировали сотрудники Московского планетария Н. Линицкий и С. Дергачев.
Изначально планетарий — прибор, проецирующий на куполообразный экран картины звёздного неба. Уже потом по аналогии так стали называть не только аппараты, но и места.
Сразу после войны началось строительство первой в мире астрономической площадки, которое завершилось к 800-летию Москвы. С 1947 г. там проводилась ежегодная астрономическая олимпиада для школьников — в течение нескольких десятилетий единственная в мире, как подчеркнул популяризатор науки и астроном Владимир Сурдин.
Новый виток истории планетария пришёлся на шестидесятые годы. «Путь к звёздам пролегал через звёздный зал Московского планетария», — говорил лётчик-космонавт А. Николаев. Первые космонавты изучали небо в Московском планетарии, пока в Центре подготовки не появился собственный. Здесь же космонавты выступали после полётов — в том числе и Юрий Гагарин.
Развитие планетария приостановилось в 1980-е годы: требовалось обновление. Ко всему прочему в середине десятилетия произошли хозяйственные изменения, сменился и директор. В 1994 году планетарий закрылся на реконструкцию и удивительное место едва не потеряли в том виде, в котором оно существовало. Ремонт продолжался семнадцать лет и обрастал скандальными подробностями: судами, исками от кредиторов, заявлениями гендиректора о рейдерском захвате.
Наконец, 12 июня 2011 г. открыли восстановленный и расширенный комплекс на Садово-Кудринской, 5. Сейчас туда приходят не только на лекции и экскурсии, но даже отметить праздник, сыграть в квест или устроить свидание.
