В России есть два фонда, связанных с именем канцлера, члена Государственного совета, князя Александра Михайловича Горчакова: Международный фонд канцлера А. М. Горчакова в Петербурге и Фонд поддержки публичной дипломатии имени А. М. Горчакова в Москве. Кроме того, именем Горчакова названа улица в Юго-Западном округе Москвы, а на Бутовской линии метро есть станция «Улица Горчакова».
Александр Михайлович Горчаков по отцовской линии происходил из древнего русского княжеского рода. Его отец, генерал-майор Михаил Алексеевич Горчаков, в 1792 году женился на баронессе Елене Васильевне фон Остен-Сакен, вдове саксонского посланника в России барона Иоганна-Густава фон дер Остен-Сакена. Александр получил блестящее домашнее образование, с детства свободно владел французским, английским и немецким языками и в 1811 году был принят в только что открытый Царскосельский лицей. Горчаков был лицеистом первого выпуска, как Пушкин, Дельвиг, Пущин. Лицей он окончил с золотой медалью. Военная карьера его не привлекала, и он пошёл по статской линии. Поступив в Министерство иностранных дел, Горчаков быстро продвигался на дипломатическом поприще. В сентябре 1825 года Горчаков, будучи первым секретарём русского посольства в Лондоне, возвращался в Петербург и заехал к родственникам в село Лямоново неподалёку от Михайловского. Пушкин встретился с ним и читал фрагменты из «Бориса Годунова». «Горчаков мне живо напомнил Лицей, — писал Пушкин Петру Вяземскому. — Кажется, он не переменился во многом, хоть и созрел и, следственно, подсох. Ты вбил ему в голову, что я объедаюсь гонением. Ох, душа моя — меня тошнит… но предлагаемое да едят!»
Н. Т. Богатский. Александр Михайлович Горчаков (1798–1883). 1873 год
В стихотворении «19 октября» 1825 года Пушкин обращался к Горчакову:
Ты, Горчаков, счастливец с первых дней,
Хвала тебе — фортуны блеск холодной
Не изменил души твоей свободной:
Всё тот же ты для чести и друзей <…>
Ступая в жизнь, мы быстро разошлись,
Но невзначай просёлочной дорогой
Мы встретились и братски обнялись.
Горчаков неоднозначно относился к Пушкину. Некоторая настороженность по отношению к государственному чиновнику проглядывает и в письме поэта Вяземскому. Может показаться, что пушкинские слова «всё тот же ты» — некоторое преувеличение. Однако нет. В декабре 1825 года А. М. Горчаков всё ещё находился по служебным делам в Петербурге и был свидетелем Декабрьского восстания. По старой лицейской дружбе он пытался помочь Ивану Пущину бежать за границу, доставив ему заграничный паспорт.
Пик дипломатической карьеры Горчакова пришёлся на 50–60 годы. В 1854 году он отправился в Вену и был назначен посланником при австрийском дворе. Миссия его была сложной: Горчакову предстояло добиться нейтралитета Австрии в Крымской войне, с чем он и справился, проявив незаурядную настойчивость. В 1856 году после парижских соглашений граф Нессельроде, занимавший пост министра иностранных дел, выходит в отставку. Новым министром назначается князь Горчаков. Денонсирование Парижского трактата, который, по существу, исключал Россию из активной европейской политики, становится главной его задачей.
Ещё в начале 50-х годов, будучи уполномоченным при германском сейме во Франкфурте, Горчаков близко сошёлся с Отто фон Бисмарком. Это знакомство во многом определяло его политику в 60-е годы, в особенности после того, как Бисмарк стал во главе прусского правительства в 1862 году. Их отношения изменились лишь в 70-х годах, после Франко-прусской войны, и в наибольшей степени после 1875 года, когда к раздражению Бисмарка Горчаков выступил защитником Франции.
С конца 70-х годов роль Горчакова во внешней политике России заметно ослабевает. Он умер в 1883 году, пережив всех лицеистов первого выпуска, то есть остался тем последним лицеистом, к которому обращался Пушкин всё в том же стихотворении «19 октября» 1825 года:
Несчастный друг! средь новых поколений
Докучный гость и лишний, и чужой,
Он вспомнит нас и дни соединений,
Закрыв глаза дрожащею рукой…
