Измайловский зверинец, к которому в XVIII веке отошли земли крестьян села Ивановского, появлением обязан Алексею Михайловичу — большому любителю охоты. Занимались его устройством и Анна Иоанновна, и Елизавета Петровна. А вот Екатерина II побывала там вовсе не по своему желанию.
Зверинец Его Величества
Это был далеко не первый зверинец в Москве — экзотические животные содержались в Кремле еще при Иване Грозном (и не исключено, что и до него). Но то именно экзотические, для показа. А вот Алексей Михайлович «запасал» таким образом дичь для своей охоты.
Для излюбленной забавы государя на обширную огороженную территорию в Измайлово завозились лоси, олени, кабаны, фазаны, изюбри и туры. Впрочем, были здесь и виды более редкие — этих уже содержали отдельно, не для охоты, а для демонстрации гостям. Сохранилась даже легенда — возможно, апокриф — о дрессированном медведе, который встречал гостей, стоя на задних лапах и протягивая чашу с водкой. Вокруг самого зверинца выросла целая звериная слобода, где проживал «обслуживающий персонал». Здесь же были устроены псарный и сокольничий дворы, пчельник и пруды, где разводили различные породы рыб.
Зверинец поддерживали и следующие правители. Его значительно увеличили при Анне Иоанновне, а при Елизавете Петровне он вообще занял почти всю территорию Измайловского лесопарка.
Но вот следующим царям ни охота, ни Измайлово интересны не были (Екатерине II, впрочем, еще доведется побывать здесь — но об этом ниже). В 1826 году зверинец окончательно ликвидировали.
Вновь территория бывшего зверинца оживилась в конце XIX века. Это было время «дачного бума». С появлением в 1930-е годы проекта Измайловского парка культуры и отдыха их число стало резко уменьшаться, а к 1970-м дачи практически исчезли.
Впрочем, не все. Гораздо дольше других на территории парка продержалась дача, где с 1920-х годов проживал автор многочисленных памятников вождям скульптор Сергей Меркуров. И вот тут-то и развернулась история с Екатериной.
Статуя Екатерины II, выполненная Александром Опекушиным в конце XIX века. Фото В. Федоренко, 2006 год // С. Д. Меркуров, 1949 год
Из Москвы в Ереван и обратно: приключения императрицы
Речь, конечно, о статуе Екатерины II, которая была создана в конце XIX века и установлена в здании Московской городской думы. Поводом послужило столетие со дня опубликования жалованной грамоты императрицы «на права и выгоды городам Российской империи» (это был 1785 год). Автор — Александр Опекушин, материал — белый каррарский мрамор. После революции 1917 года статую убрали из зала заседаний.
Дальнейший ее путь был непрост и извилист. Статую отправили в Музей изящных искусств на Волхонке, где чуть было не уничтожили как «не имеющую художественной ценности». Тогда обошлось, но некоторое время спустя статую отдали скульптору Меркурову — как материал, из которого предполагалось изготовить очередные бюсты вождей. Вот тогда Екатерина и оказалась на даче в Измайлове.
На скульптуру с подписью Опекушина рука у Сергея Меркурова не поднялась. Но и просто хранить ее у себя он счел небезопасным. И Екатерина отправилась… в Ереван, к знакомым Меркурова в Государственной картинной галерее Армении. В Армении статуя провела добрых полвека. В Москву вернулась уже в начале 2000-х годов, прошла реставрацию и оказалась в конце концов в музее «Царицыно».
Дачи скульптора Меркурова, последней на месте бывшего Измайловского зверинца, к тому времени уже не существовало. Хотя держалась она аж до 1980-х годов, но в итоге сгорела. Осталась одиноко стоящая мемориальная доска-стела, ранее врезанная в дачный забор. А в глубине участка буйная растительность постепенно затягивает зеленой пеленой обломки несостоявшихся скульптур сталинской эпохи.
