Улица Академика Полякова в районе Черемушки — одна из самых молодых в Москве. Свое название она получила всего лишь пять лет назад, в 2015 году. А до этого она была Проектируемым проездом № 4668. Нет пока у улицы и своих собственных домов. Но значимости историка и академика Российской академии наук Юрия Александровича Полякова это, безусловно, никак не умаляет.
Полякову, одному из наиболее видных исследователей демографии, была уготована яркая и долгая жизнь. Он прожил 91 год, работал до последних дней. В некрологе Российской академии наук ученого называли интеллигентным и обаятельным, человеком огромной эрудиции, сохранявшим достоинство даже в самые трудные времена. У Юрия Александровича была вполне «несоветская» родословная. В «Энциклопедическом словаре МГУ» значится, что он происходит из семьи служащих. Однако история его семьи на самом деле гораздо богаче.
Прадед ученого Александр Яковлевич владел текстильными фабриками, которые стали известны как Знаменская мануфактура. Один из трех сыновей предпринимателя, Сергей Александрович Поляков, окончил физико-математический факультет Московского университета, но посвятил себя литературе. Он знал более десятка языков, занимался переводами. После знакомства с поэтами Валерием Брюсовым и Константином Бальмонтом Сергей Александрович основал издательство «Скорпион», объединившее впоследствии известнейших представителей символизма.
Отец Юрия Александровича, Александр Васильевич Поляков, хоть и окончил юридический факультет, впоследствии стал врачом. В Ташкенте, куда его занесла судьба и где родился уже сам ученый, их дом часто посещали известные артисты и музыканты из Москвы, писал историк в своих мемуарах. И разговоры на первых порах зачастую были не только ностальгические, но и антисоветские.
Потом между родителями Полякова случился разлад, и он вместе с мамой вернулся в Москву. По окончании школы поступил в легендарный МИФЛИ (Московский институт философии, литературы и истории). Но наступила война — Юрия Александровича не взяли в армию из-за слабого зрения, и ему пришлось сначала сколачивать ящики для снарядов, а затем рыть противотанковые рвы на окраине Москвы. Потом МИФЛИ эвакуировали в Ашхабад и там объединили с МГУ. После — Свердловск, снова учеба и одновременно подсобная работа в цеху. Летом 1943 года Полякову пришлось восстанавливать лежавший в руинах Сталинград.
В том же году он окончательно вернулся в Москву — уже не в МИФЛИ, а на исторический факультет МГУ, который окончил с красным дипломом. Но и будучи простым студентом или аспирантом, Юрий Александрович перепробовал очень много занятий. Он писал фронтовые листовки, работал в иностранном отделе «Комсомольской правды», но в конце концов его пригласили в Институт истории Академии наук СССР — и ученый остался тамна невероятные 63 года.
За это время Поляков написал 650 научных работ, в том числе несколько десятков монографий. Его основные труды связаны с историей крестьянства на заре советской власти и история Гражданской войны. Но, помимо этого, Юрий Александрович стал одним из основоположников исторической демографии. Он одним из первых в начале 1990-х годов опубликовал неизвестные до того момента результаты переписи населения 1937 года — той самой, которая не оправдала ожидания советского руководства, поскольку по ней вышло, что в СССР живет на несколько миллионов людей меньше, чем прогнозировалось. Помимо прочего, оказалось, что десятки миллионов людей оказались верующими. Это привело к репрессиям против организаторов переписи, а ее итоги оказались засекречены на 50 лет.
Поляков всегда выступал за то, чтобы изучать белые пятна нашей истории, и нередко ему приходилось испытывать противодействие со стороны вышестоящих коллег и партийного руководства. Но его ученики отмечают: ученый всегда избегал конъюнктурных веяний и был верен себе, кто бы ни находился у власти.
