Район Якиманка своими очертаниями как будто повторяет течение Москвы-реки. Ее можно считать главным водным украшением района — парки вдоль набережных, невероятные мосты через главную столичную реку и прогулки по воде позволяют взглянуть на город под разными углами. Однако не менее значим для района и Водоотводный канал.
Москва-река образует своеобразный водный рубеж Якиманки с запада. Путь по границе района начинается от Новоандреевского моста, а заканчивается Большим Москворецким. На этом отрезке через реку перекинуто еще 4 переправы: пешеходные Пушкинский и Патриарший мосты, а также Крымский и Большой Каменный — автомобильные. Со всех мостов открывается прекрасный вид на центральные районы столицы. По правому берегу Москвы-реки раскинулись парки: Нескучный сад, Центральный парк культуры и отдыха им. Горького и парк искусств «Музеон».
По Москве-реке граница района Якиманка проходит на протяжении немногим более пяти километров. Течение реки здесь идет практически по прямой, хотя на самом деле этот отрезок является частью одной из крупнейших излучин главной водной артерии столицы. Для Москвы-реки в целом характерно извилистое течение, и особенно это заметно в пределах кольцевой. Интересно, что именно эта особенность могла послужить причиной, по которой и город, и река получили свои имена. Гидроним «Москва» используется с давних времен, но, как это часто бывает с древними названиями, его происхождение достоверно не установлено. Одна из версий связана как раз с петляющим течением реки. Например, исследователи обратили внимание на литовское слово mazgas, которое означает «узел» и в контексте реки может отражать извилистость. В то же время в некоторых языках народов севера слово маск означает «поворот» или «изгиб».
У парка «Музеон» от Москвы-реки отходит искусственный рукав, направление которому будто бы задает памятник Петру I, — Водоотводный канал. В отличие от монумента императору, канал имеет более давнюю историю, его соорудили в 1783–1786 годах. Общая длина канала составляет 4 километра, а ширина варьируется от 30 до 65 метров, при глубине около 2 метров. Самая широкая часть находится возле Болотной площади — там канал украшают плавучие фонтаны. При относительно небольшой длине через Водоотводный канал перекинуто 11 мостов.
Если отталкиваться от природных особенностей, то территория изначально отлично подходила для прокладки канала. Заболоченная и пониженная местность со множеством небольших озер осталась в наследство от старого русла Москвы-реки. Все эти особенности отчетливо закрепились в топонимике: Болотная площадь и улица, Озерковский переулок и набережная. Однако причина создания канала заключалась совсем не в подходящих для этого природных условиях.
Тут стоит отвлечься на еще один важный элемент инфраструктуры центра Москвы — Большой Каменный мост. Это первая серьезная переправа через Москву-реку, ее строительство было завершено в конце 80-х годов XVII века при царевне Софье Алексеевне. Интересно, что большие затраты на его создание даже породили в народе присказку: по отношению к дорогим товарам говорили «дороже Каменного моста». При этом сам мост долгое время служил верой и правдой и выполнял самые разные функции: от своего прямого назначения до места народных гуляний. Неприятность случилась во время половодья 1783 года — ледоходом повредило опоры. Вот тогда и понадобился Водоотводный канал. Уже по названию понятно, что он отводил воду, а необходимо это было при ремонте моста. В дополнение к каналу тогда была сооружена и Бабьегородская плотина, которая перекрыла течение самой Москвы-реки. Водоотводный канал изначально планировался как постоянный элемент инфраструктуры и после восстановления Большого Каменного моста брал на себя часть москворецкой воды, тем самым понижая ее весенний уровень. Интересно, что сейчас в названии канала можно увидеть только его историческое практическое назначение, в то время как еще в XIX веке его называли просто канавой.
