Не найти москвича, даже самых почтенных лет, кто не бывал в детстве в Уголке Дурова в Мещанском районе. Знаменитому детскому театру зверей уже больше ста лет.
Цирковой карьеры для Владимира Дурова (1863–1934) никто не мог бы даже предположить. Потомок дворянского рода, да не просто дворянского, а обращённого из поколения к поколению к военному делу. Вспомним, знаменитая «кавалерист-девица» — тоже из Дуровых. Опекун юного Владимира и его брата Анатолия (родителей мальчики лишились рано) определил подопечных именно в военную гимназию.
Но с военной гимназией не заладилось — исключили за «шумное поведение», доучиваться пришлось в частных пансионах. А вот цирк обоих мальчишек почему-то увлёк, и не раз они удирали посмотреть представления в балаганах.
Вообще-то, такое могло и пройти с возрастом. Однако оба брата (для их круга в то время неслыханно!) присоединились, в конце концов, к цирковым труппам. Для Владимира местом старта стал зверинец Гуго Винклера, находившийся в Москве на Цветном бульваре.
Довелось ему побыть там и паяцем, и даже акробатом. Но интереснее всего для Владимира оказалась дрессура. Да и полученное образование не пропало — Владимир много читает по зоологии, даже ходит вольнослушателем на лекции физиолога Ивана Сеченова, и в работе с животными начинает опираться на их естественные рефлексы.
Так, в конце концов, сложилось амплуа — клоун-дрессировщик и сатирик. В своих выступлениях Владимир Леонидович часто обращался к самым что ни на есть злободневным сюжетам, не чураясь и политики, что иной раз приводило и к проблемам в отношениях с властями.
Но не вечно же мотаться с гастролями по городам и весям… Так Владимир Дуров приобретает в начале ХХ века домик с садом на Старой Божедомке. Тут в 1912 году и открылся для публики «Уголок Дурова» — позже его переименуют в «Театр зверей», и таким он, по сути, и был с самого начала. Одновременно здесь же идут исследования по зоопсихологии — Владимир Дуров, помимо детских рассказов о животных, писал и научные труды.
Затем произошла революция, а потом, как положено, национализация. Однако Дуров — тут помог нарком просвещения Анатолий Луначарский — не покидал пост руководителя звериного театра до конца своих дней.
Уголок Дурова и после ухода из жизни в 1934 году своего основателя остаётся «семейным делом». Сначала театром руководит супруга Владимира Леонидовича Анна, затем более трёх десятилетий — младшая дочь, Анна Владимировна Дурова-Садовская. Здесь же в качестве ассистента деда на арене начинал в детстве свою карьеру его внук, народный артист СССР Юрий Владимирович Дуров (к слову, не только цирковой, но и театральный и киноактёр: Черчилль в фильме Озерова «Освобождение» — это он). Бразды правления в театре приняли один за другим его дети, правнуки Владимира Дурова: Наталья Юрьевна (с 1978 по 2007 год) и Юрий Юрьевич (с 2007 года по настоящее время). По цирковой и артистической линии пошли и потомки брата Анатолия.
Само здание театра долгое время оставалось таким, как при Владимире Дурове. Лишь к Олимпийским играм 1980 года рядом выстроили дополнительную сцену. Сейчас подготовлен новый проект — предполагается, что ещё одна сцена появится в 2022 году.
Ну, а Старая Божедомка давно уже носит название — улица Дурова.
