Одним из тех, кто учился в Детской школе искусств имени Рихтера в районе Москворечье-Сабурово, был выпускник 1975 года Олег Меньшиков. Тогда она называлась Детской музыкальной школой № 43, пока позже не стала школой искусств. Прошло 46 лет, однако именно Меньшиков остаётся одним из самых именитых её учеников. Свой 35-летний юбилей школа отметила в Театре имени Ермоловой, который вот уже с 2012 года возглавляет народный артист.
По воле случая
Тогда, в 2012 году, Меньшиков написал приветственное письмо, в котором сказано: «Детская школа искусств им. С. Т. Рихтера — alma mater всех, для кого культура — не просто работа, а призвание, жизнь, вдохновение!»
Жизнь актёра всегда была связана с музыкой. Он с детства ей увлекался. Родители, мама Елена Иннокентьевна — врач-невропатолог, отец Евгений Яковлевич — военный, заметили эту склонность сына и отдали его в музыкальную школу по классу скрипки. Несмотря на признания самого актёра в том, что бросить хотелось и не раз, выпускником он всё же стал. Родители настояли. Меньшиков даже играл в ансамбле юных скрипачей Москвы и освоил фортепиано.
В начальной школе его увлечением стала музыкальная комедия. Меньшиков несколько раз в неделю ездил на спектакли Театра оперетты, а уже в выпускных классах сам ставил спектакли. Он срежиссировал придуманную им же пьесу, куда включил отрывки из своих любимых оперетт. Предполагал, что в будущем и посвятит себя этому. Однако жизненный путь Меньшикова — это всегда непредсказуемость. Так, решение поступить в училище имени Щепкина он принял внезапно. Однажды после перемены Меньшиков зашёл в класс и увидел на парте листок с условиями поступления в театральный — так и поступил. До сих пор неизвестно, кто же из одноклассников или учителей подарил зрителям Меньшикова-актёра.
Во время прослушивания Меньшикову сказали не пробоваться в других вузах. И уже с первого курса он привлекал к себе внимание. Будущий актёр собирал вокруг себя однокурсников, с которыми постоянно ставил самые разные юмористические номера. А студенческие капустники, устроенные Меньшиковым, в училище помнят и сегодня.
В кино
Кинокарьера Меньшикова началась сразу с заметной роли. Его дебютом стала военная драма Сурена Шахбазяна «Жду и надеюсь», в которой 20-летний актёр снялся, будучи студентом Щепкинского училища. Он сыграл переводчика, который отправляется с двумя уже пожилыми партизанами на операцию в немецкий тыл. По ходу развития сюжета оказывается, что юный мальчик куда хитрее и внимательнее, нежели его более опытные товарищи. Уже в первой работе критики отметили профессионализм актёра и его умение не допускать малейшей неточности, которое в дальнейшем он довёл до совершенства.
Свою первую по-настоящему звёздную роль Меньшиков исполнил в фильме «Покровские ворота», снятом по пьесе Леонида Зорина о полной приключений жизни в московской коммуналке начала 1950-х. Меньшиков играет аспирантаисторика Костика. Так, после дебюта в драматической картине актёр полностью меняет амплуа. На первой же пробе, по словам режиссёра Михаила Козакова, стало ясно, что другого претендента просто нет. Ради этой роли Меньшиков отказался сниматься у народного артиста СССР и лауреата шести Сталинских премий Юлия Райзмана в психологической драме «Частная жизнь». И не прогадал. А ведь на тот момент он всё ещё был студентом.
Позже актёр появляется в эпизодической роли у Романа Балаяна в фильме «Полёты во сне и наяву»: его герой, в противовес герою Олега Янковского, становится символом нахальной молодости. Похожий образ он воплотит в фильме Никиты Михалкова «Родня». Уже в 1992 году Меньшиков снялся в фильме Александра Хвана «Дюба-дюба», где предстал в роли сценариста, в чьём сознании стирается грань между реальностью и созданной им загадочной историей. Эта роль раскрыла интеллектуальную сторону таланта актёра.
Работа в фильме Сергея Бодрова-старшего «Кавказский пленник» (1996) принесла актёру такие награды, как «Золотой Овен», Гран-при фестиваля «Кинотавр» за лучшую мужскую роль, премию «Ника» и Государственную премию Российской Федерации.
Значимым режиссёром в жизни Меньшикова стал Никита Михалков, в тандеме с которым созданы яркие, впечатляющие «меньшиковские» роли. Личные темы Меньшикова в кино, в частности, в «Утомлённых солнцем» (1994) и «Сибирском цирюльнике» (1998), а после и в фильме Филиппа Янковского «Статский советник» (2005) — это всегда про драму, про противостояние. Он играет героев, которые оказываются в сложных, невыносимых, порой трагических обстоятельствах. Один против всех, он — жертва фатума или же исторических потрясений.
В театре
В отличие от кино, свой театр и своё место в нём Меньшиков нашёл не сразу, поиски были долгими. В 1981 году после окончания училища актёр попал в труппу Государственного академического Малого театра. Однако в 1982 году его призвали в армию, где он стал играть в Центральном академическом театре Советской армии. На сцене этого театра Меньшиков исполнил роль Гани Иволгина в постановке «Идиот» по роману Фёдора Достоевского, играл в спектаклях «Часы без стрелок» по повести Рахманина, «Рядовые» по пьесе Дударева, «Лес» по пьесе Островского.
В 1985 году Меньшиков приглашён в Московский драматический театр имени Ермоловой. Он успел сыграть в постановках «Говори!» по мотивам очерков Валентина Овечкина, «Спортивные сцены 1981 года» по пьесе Эдварда Радзинского, «Второй год свободы» по художественной работе Александра Буравского. Однако после того как главным режиссёром театра стал Валерий Фокин, с которым актёр до этого был в дружеских отношениях, доверительная атмосфера в театре исчезла, на смену ей пришла муштра. Как человек, который не терпит того, что не может принять, Меньшиков в 1989 году решил уйти. Принципиальность и нежелание подавлять свободу, к которой актёр всегда стремился, не позволили ему остаться.
Новое приглашение не заставило себя долго ждать, и в том же 1989 году режиссёр и художественный руководитель Пётр Фоменко пригласил Меньшикова в Театр имени Моссовета. Пригласил на главную роль в спектакле «Калигула» по одноимённой пьесе Альбера Камю. Одно выступление посетила известная английская актриса, на тот момент уже лауреат премии «Оскар» за роль в фильме «Джулия» Ванесса Редгрейв. Игра Меньшикова произвела на неё такое впечатление, что она предложила ему роль в спектакле «Когда она танцевала» в лондонском театре «Глобус». Актёр сыграл Сергея Есенина, Редгрейв — Айседору Дункан. В 1992 году за эту роль Олег Меньшиков получил премию Лоренса Оливье Британской академии искусств, которая считается аналогом «Оскара» в театральном сообществе. В лондонском театре «Трайсекл» актёр сыграл Ихарева в постановке «Игроки» по Гоголю.
В 1995 году Меньшиков решил создать в Москве собственную антрепризную компанию «Театральное товарищество 814», в которой стал и продюсером, и режиссёром, и актёром. Там он поставил «Горе от ума» по Грибоедову, «Кухню» по пьесе Максима Курочкина и тех же «Игроков» по произведению Гоголя.
В 2003 году по приглашению Кирилла Серебренникова сыграл главную роль в спектакле «Демон» по поэме Михаила Лермонтова, а в 2008 году поставил моноспектакль с собственным участием «1900» по повести Алессандро Барикко.
Одно из важных событий на творческом пути Меньшикова — назначение на должность художественного руководителя театра имени Ермоловой в 2012 году. Так спустя более двух десятков лет Меньшиков вернулся на сцену, которую когда-то покинул. Олег Евгеньевич снова проявил себя как настоящий профессионал: с каждым нужно найти общий язык, с людьми тонкими и ранимыми, при этом заниматься театром, продавать билеты, составлять репертуар, играть самому и продолжать сниматься в кино. Более того, несмотря на имеющиеся проекты, в 2018 году он набрал свой курс как художественный руководитель мастерской на актёрском факультете ГИТИСа.
Черта Меньшикова — это постоянное желание разнообразить свою жизнь: пробовать себя во всём, уходить, когда более невозможно оставаться, и не бояться открывать новые места. Таким, и только таким способом пытаться обрести свободу. В одном из интервью его попросили дать объяснение этому слову, на что он ответил, что и сам не знает, что это такое свобода. Однако назвал три её составляющих: уважать других, с юмором относиться к тому, что делаешь, и мечтать. И только о невозможном.
