Тверской район с юга омывают воды Москвы-реки, но непосредственно на его территории, на первый взгляд, водных объектов немного. Искусственные пруды и фонтаны, хоть и эффектные, безусловно, не заменят реки и озера. Но и они появились тут не просто так, а в долине одной из важнейших московских рек.
Река Неглинка и сейчас пересекает территорию Тверского района с севера на юг, но делает это очень незаметно — в подземном коллекторе. Впрочем, несмотря на «скрытность», мысленно восстановить ее траекторию совсем не сложно, ведь глубокая долина реки оказала заметное влияние на конфигурацию современных улиц, скверов и площадей в центре столицы. По-другому и быть не могло — реки издавна определяли особенности заселения территорий. Их русла и крутые берега всегда выступали в роли естественных рубежей, помогали при обороне или становились административными границами. В первую очередь застраивались возвышенные водораздельные территории, в то время как речные долины — пониженные и сырые участки — сохранялись нетронутыми дольше.
Роль Неглинки в истории развития Москвы, несмотря на скромные характеристики реки, ставит ее в число важнейших водотоков столицы вместе с Яузой, Сходней и самой Москвой-рекой. Как раз в паре с последней они создали уникальные условия для строительства крепости — фактически определили место Московского Кремля и дальнейшее развитие города. Коротенькая Неглинка за свою историю умудрилась проработать глубокую долину, а как раз перед самым впадением в Москву-реку оформился высокий и крутой левый берег. При этом главная столичная река неприступным водным барьером была уже из-за размеров, а вдобавок имела транспортное значение — по Неглинке корабли никогда не ходили. Сочетание со всех сторон удачное.
Где же Неглинку искать сейчас? Этот небольшой левый приток Москвы-реки — немногим более семи километров в длину — начинался в современном районе Марьина Роща недалеко от Складочной улицы. Местность была заболочена, а сама река в верховьях представляла из себя небольшой ручей и текла на юг. До Сущевского вала течение Неглинки проходило вдоль 3-го Стрелецкого переулка, а ниже его, уже в Тверском районе, повторяла направление Новосущевской улицы — на этом участке еще в начале прошлого века река текла в открытом русле и разливалась небольшими вытянутыми прудами.
Ниже Селезневской улицы Неглинка поворачивала на 3-й Самотечный переулок и выходила на Дубровский бульвар. Как раз тут она принимала слева свой главный приток — речку Напрудную, и как раз на месте ее течения сохранился Большой Екатерининский пруд. Долина Неглинки после слияния шла строго на юг, и как раз на этом месте мы сейчас видим Самотечный бульвар. Интересно, что название бульвара, улицы и переулков напрямую связано с рекой. Раньше тут находился большой Самотечный пруд, то есть пруд с проточной водой. Неглинка проходила через него, и за ее средним течением закрепилось название Самотека.
Дальнейшее течение Неглинки — ниже Самотечной эстакады — проходило по Цветному бульвару и Неглинной улице, поворачивало на юго-запад после Театрального проезда и выходило в Александровский сад, который тоже остался нам на память о долине реки вместе с эффектным фонтанным комплексом и скульптурами Зураба Церетели, открытыми в 1996 году (хотя к самой реке комплекс прямого отношения не имеет). В Москву-реку Неглинка впадает на Кремлевской набережной чуть ниже Большого Каменного моста — широкая каменная арка выпускает ее воды из коллектора.
Неглинка и под землей остается уникальным и важным для города объектом. Это первая река столицы, которую заключили в подземный коллектор во время реконструкции Москвы после войны 1812 года. Созданием кирпичного свода и устройством подземного русла на первом трехкилометровом участке руководил инженер Егор Челиев. В последующие годы коллектор удлинялся и перестраивался, пока вся Неглинка с притоками не оказалась в трубе, но благодаря московским диггерам можно и сейчас посмотреть на живописные снимки этого подземного памятника. На поверхности же остались скверы и бульвары, улицы и переулки, получившие от реки имена и обретшие очертания ее долины.
