В районе Вешняки есть замечательный зелёный массив —лесопарк Кусково. Площадь парка вместе с музеем-усадьбой составляет около 300 га, и значительную часть территории занимает лес.
Историю этой живописной местности можно проследить с начала XVI века, когда Кусково впервые упоминается как владение боярина Ивана Васильевича Шереметева. Кусково не сразу строилось. В начале XVIII века потомок Ивана Васильевича Борис Петрович Шереметев разбил здесь большой сад и построил деревянные оранжереи. При его сыне Петре Борисовиче началось строительство усадьбы Кусково, которое продолжалось более трёх десятилетий. В западной части усадьбы — к югу от рукотворного Большого Дворцового пруда — находились поля, луга и охотничьи угодья.
В запрудной части проложили аллеи, а кроме того — просеки, ориентированные на главный портик дворца, располагавшегося на противоположном берегу пруда. По распоряжению графа здесь были высажены различные деревья, в частности, дубы и липы. Известно, к примеру, что осенью 1752 года для посадок в Кусково было привезено 700 лип. Некоторые деревья сохранились до наших дней — в том числе дубы в возрасте 200-250 лет: возможно, они помнят шумные охоты графа Шереметева, когда в лесной части Кускова отстреливали лис, кабанов, диких птиц. К слову, эти старые дубы признаны памятником природы.
Специалисты отмечают, что южная (запрудная) часть Кусковского лесопарка представляет собой преимущественно природный лесной массив с элементами паркового дизайна: с высаженными в разные столетия деревьями и кустарниками, с проложенными дорожками. Исконных смешанных лесов с преобладанием ели и с большой примесью сосны и широколиственных пород (липа, дуб, клён) здесь, конечно, уже не существует. Ель присутствует лишь в посадках, причём в основном это ель колючая — североамериканское дерево, которое чувствует себя в городских условиях лучше нашей местной ели. Однако на огромной площади имеются вторичные леса вполне естественного облика. По большей части это березняки (берёзами занято почти 70 % лесопарка). К ним кое-где примешиваются сосна, липа, клён, дуб, вяз, осина и некоторые другие древесные породы, в том числе чужие для местной флоры клёны американский и татарский, лиственница, черемуха Маака, туя западная.
Для Кусковского лесопарка характерно высокое разнообразие деревьев и кустарников. Здесь, кроме уже упомянутых видов, можно увидеть бархат амурский, орех маньчжурский, клён зеленокорый, тополь белый, дуб красный. Березняки Кусково — типичные вторичные леса Московской области, которые вырастают там, где первичный лес уничтожен человеком. Профессионалы полагают, что со временем березняки Кусково заменит смешанный или широколиственный лес (что вероятнее). Ну а пока берёзы являются великолепным украшением лесопарка. В травяном покрове березняков растут такие многолетники, как крапива, одуванчик, щучка, гравилат городской, лютик золотистый, живучка ползучая. Около 20 % площади парка занимают дубы и липы. Особенно много дубов в западной части Кускова.
Нивяник
В лесопарке можно увидеть несколько видов осок, хвощ речной, частуху подорожниковую, тростник обыкновенный, рогоз широколистный, сабельник болотный, звёздчатку болотную, куманику. Своим присутствием эти растения «напоминают», что Кусково является частью Мещерской низменности: при строительстве усадьбы в XVIII веке для осушения болотистой местности была вырыта целая система из семнадцати прудов, украсивших и оздоровивших эти земли.
А что насчёт кустарников? Специалисты отмечают, что подлесок в парке во многом представлен кустарниками, не являющимися местными видами. В разные годы в Кусково были высажены, например, кизильник блестящий, смородина альпийская, снежноягодник белый, карагана древовидная (чаще именуемая « жёлтой акацией»), барбарис обыкновенный и барбарис Тунберга, различные виды боярышника. Культурных растений много и в северной, парковой части лесопарка, и вдоль дорожек южнее Большого пруда. Это так называемые адвентивные (или «заносные») виды, которые обрели новое место жительства благодаря вмешательству человека.
Есть в этих местах и случайно занесённые виды. Кусковский лесопарк представляет собой треугольник, с двух сторон ограниченный железными дорогами (Горьковского и Казанского направлений). Возле железных дорог можно найти травы, кустарники и даже деревья, не свойственные местной флоре, выросшие из случайно занесённых семян. Одним из таких «пришлых» видов является, например, ковыль перистый (растение степи), замеченный возле Казанской железной дороги.
Ну и напоследок нельзя обойти вниманием особенное украшение лесопарка—высаженные в конце XIX— начале XX века ели и сосны, аллеи из старых дубов и лип. Растения-старожилы можно встретить и в лесной части парка, и на территории музея-усадьбы «Кусково». Так, например, во французском регулярном парке между дворцом и Большой каменной оранжереей растёт лиственница европейская, которой уже более 180 лет (неподалёку от неё долгие годы росла ещё одна огромная лиственница, она была повалена сильным ветром в 2005 году). Возле Голландского домика живёт дуб, посаженный в 1886 году императором Александром III. Этому дубу — 123 года: это подтверждено исследованиями, проведёнными в дендрохронологической лаборатории. «Императорский» дуб внесён в Национальный реестр старовозрастных деревьев России под номером 558.
