Торговля в Москве стала особенно бойко кипеть к XV веку, в эпоху собирания русских земель, не зря ее стали впоследствии именовать купеческой. Туда переместился торговый и экономический центр Российского государства, чему немало способствовало центральное положение города на пересечении водных и сухопутных путей. Усилиями местных купцов объемы торговли внутри города постепенно нарастали, после чего запретили торговать вне пределов специально отведенных мест — Торговых рядов и Гостиных дворов. Первые предназначались для торговли в розницу, вторые — для опта. Крупнейшей «стихийной» торговой площадкой старой Москвы стал Гостиный двор на Китай-городе, ныне именуемый как Старый Гостиный двор (ул. Ильинка, д. 4).
Торгово-экономические отношения продолжают развиваться, в связи с чем появляется необходимость биржи — места, где деловые люди могли бы справляться о стоимости тех или иных товаров, курсах и прочем, ну и, конечно, заключать друг с другом сделки. В России она возникает благодаря Петру I, который подсмотрел эту идею, как и многое другое, у голландцев. В течение века Петербургская биржа оставалась единственной в стране, пока в 1796 году не была учреждена Одесская, а в 1816 году — Варшавская.
Тем временем в Москве биржа возникает стихийно и все на той же площадке Гостиного двора, посреди обычной торговли кожей, чаем, маслом, ситцем, хлопком, дровами и прочим. Очевидцы того времени отмечают, что «деньги, векселя, ценные бумаги точно реют промежду товара в этом рыночном воздухе». Разумеется, отсутствие постоянного места для биржи и собраний вызывало недовольство московского купечества, тем более что уже в трех городах Империи она была, а Первопрестольная выглядела в этом плане обделенной.
Считается, что инициатором идеи создания отдельного места для биржи является московский городской голова, купец первой гильдии Алексей Мазурин. Якобы это он подтолкнул московское купечество подать в 1829 году прошение генерал-губернатору Москвы князю Дмитрию Голицыну об учреждении здания для биржи. Прошение было удовлетворено. А дальше пошли среди купцов долгие споры: кто-то предлагал выкупить готовое здание, кто-то — строить с нуля, кто-то — выкупить землю под будущее строительство. Хотели даже построить здание напротив памятника Минину и Пожарскому на месте нынешнего ГУМа. В итоге, спустя долгие годы споров, в 1836 году состоялась торжественная закладка здания на Ильинке, для чего купечеству пришлось выкупить участок на углу Ильинки и Рыбного переулка. Спустя три года здание биржи было построено и открыло свои двери. Оно обошлось в 500 тыс. руб., часть из них выделил император Николай I.
Здание было построено архитектором Михаилом Быковским в стиле ренессансной эклектики. Между арочными входами была устроена терраса, где чаще всего и стали собираться купцы, игнорируя внутренние залы. И вообще, купечество по привычке продолжило собираться в старых местах, у Гостиного двора, поскольку новое здание казалось им неуютным и неудобным. Власть решила с этим бороться: в 1860 году вход на биржу стал бесплатным, а в старых местах собраний устроили стоянку экипажей, чтобы купцы все же шли внутрь. Это сработало. Вскоре стало ясно, что биржу требуется расширять, а значит, грядет перестройка здания. К тому же в 60-х годах XIX века Московская биржа обзавелась собственным уставом, ведь до этого она жила по уставу Петербургской биржи. Да и время не стояло на месте: начинался бум развития экономики, а Москва продолжала оставаться важнейшим экономическим центром страны.
Был выкуплен смежный участок по Рыбному переулку. Строительство велось с 1873 по 1875 год по проекту архитектора Александра Каминского. Ради постройки пришлось разобрать стоявшую там Успенскую церковь. В итоге здание со стороны Ильинки получило классический портик с лепниной, а фасад со стороны Рыбного переулка выполнили в стиле неоренессанса. Вместимость здания составила 1150 человек, туда был проведен прямой телеграф к Петербургской бирже, затем телеграф напрямую связали с мировыми биржами, а позднее провели и телефонную связь. Одной из особенностей стала библиотека внутри здания, в несколько десятков тысяч томов, чья стоимость оценивалась в 46 тыс. руб.
Долгое время Московская биржа оставалась товарно-сырьевой. Это значит, что основные сделки совершались по хлопку, пряже, миткали, а позднее — и по нефти, углю и т. п. Примечательно, что биржа сама контролировала запасы того, чем торговала, и в этом ей помогали биржевые артели, которых к 1913 году стало насчитываться 33. Они были ответственными за прием-отпуск товара и охрану. Торговля ценными бумагами началась как раз в 1860-х, но это были только государственные облигации. С 1870-х к торгам стали допускать акции и облигации частных компаний, которые тогда активно основывались и росли. Но, как отмечают историки, даже к 1913 году доля государственных облигаций значительно превышала долю частных — 11,7 млрд руб. против 1,3 млрд руб.
Всеми делами на Московской бирже управлял специальный Биржевой комитет, избиравшийся на три года. Избирателями могли быть только московские купцы и организации с определенным имущественным цензом, которые делали взносы на содержание биржи. Выборщиков было не более 500. Маклеров назначали купцы первой и второй гильдии, но они дополнительно должны быть утверждены правительством. Маклер должен быть не младше 30 лет и быть подданным Российской империи. Сами торги, по воспоминаниям современников, шли необычайно бурно. Однако те, кто видел торги на европейских биржах, наоборот, отмечали, как тихо и степенно торгуются в Москве.
По состоянию на 1915 год в Биржевом комитете Московской биржи состояло 406 членов, в том числе 82 единоличных предпринимателя, 82 торговых дома, 242 товарищества и акционерных общества. Но революция 1917 года и приход к власти большевиков похоронили и коммерцию, и саму Московскую биржу.
В годы НЭПа Московская биржа вновь ожила, но немного в другом качестве. 29 декабря 1921 года была открыта Центральная товарная биржа, предназначавшаяся для оптовой, государственной и кооперативной торговли. Сделки там могли совершать только госорганы и кооператоры, но не «частники». Затем открылась Московская торговая биржа, где занимались операциями с ценными бумагами. Именно с ее помощью удалось провести денежную реформу 20-х годов и внедрить тот самый «червонец». Однако уже к 1927 году советская власть начала понимать, что такой рыночный инструмент, как биржа, трудно дружит с плановой экономикой. Началось постепенное сворачивание деятельности. В феврале 1930 года биржи были полностью закрыты. А в здании Московской биржи разместилась Всесоюзная торговая палата.
Роман Голосов
