В Тимирязевском районе есть улица и памятник человеку, благодаря которому появились азотные удобрения. Выращенные с их помощью хлеб, овощи и фрукты мы едим каждый день.
Памятник великому агрохимику, биологу и растениеводу Дмитрию Николаевичу Прянишникову стоит на территории сельскохозяйственной академии имени Тимирязева — перед зданием кафедры агрохимии, на которой работал учёный. Бронзовая статуя работы Ольги Квинихидзе и Гавриила Шульца изображает Прянишникова в полный рост. Его лицо задумчиво, левая рука небрежно опущена в карман брюк. Прянишников стоит в костюме-тройке, на нём надето пальто. Учёный будто бы погрузился в свои мысли. Возле статуи расположены снопы колосьев хлеба, символизирующие вклад Прянишникова в науку растениеводства.
Дмитрий Николаевич Прянишников родился 25 октября 1865 года в Иркутской губернии в городе Кяхта, куда в то время ссылали интеллигентов. Его родители также были ссыльными. Отец умер, когда мальчику исполнилось всего два года, и мать воспитывала его в одиночку. Прянишников вспоминал, что она привила ему уважение к труду и трудящимся.
В Иркутске он окончил школу с золотой медалью, а затем отправился в Москву и поступил в университет на естественное отделение физико-математического факультета. Молодого студента больше всего привлекала химия. Уже тогда он обратил на себя внимание профессора В. В. Марковникова, который предложил Прянишникову остаться на своей кафедре для продолжения научной деятельности.
В России производится более 10 млн тонн азотных удобрений в год — почти половина всех минеральных удобрений. Они повышают урожайность ряда сельскохозяйственных культур на 50–60%.
Однако во время учёбы в университете Прянишников познакомился с великим учёным К. А. Тимирязевым, который возглавлял в Петровской земледельческой и лесной академии кафедру ботаники и физиологии растений. Он оказал большое влияние на судьбу студента. Тимирязев утверждал: «Существуют вопросы, которые возбуждают живой интерес, на которые не существует моды. Таков вопрос о насущном хлебе». Блестяще окончив университет, Прянишников поступил на третий курс в Петровскую академию. С большим вниманием он изучал растения и стремился понять, в чём больше всего они нуждаются.
Уже тогда Прянишников знал, что жизнь растения зависит не только от получения углерода и кислорода, но прежде всего от количества минеральных солей в почве, из которых растение извлекает азот. Для изучения этой темы Прянишников направился заграницу, где находились тогда лучшие агрохимические лаборатории. В Швейцарии в лаборатории профессора Э. Шульце Прянишников сделал великое открытие в области растениеводства — доказал, что источником питания растения является не только нитратный азот (азот селитры). Тогда аммиачный азот считался вредным элементом. Опровергнуть общепринятую теорию было сложно и рискованно, но учёному хватило смелости. Прянишников провёл опыт с аммиачной селитрой, который показал: когда селитра поступает в растения, то преобразуется в аммиачный азот, и растение тут же синтезирует из него аминокислоты и затем белки. Вот почему аммиачный азот из внешней среды не губит растения, а, наоборот, усиливает их рост, увеличивает качество и количество урожая.
Прянишников хотел поднять уровень сельского хозяйства в России, и ему это удалось. Он исследовал проблему азота как агрономическую. Его идеи и рекомендации по использованию различных азотных удобрений легли в основу государственных планов. Благодаря Прянишникову в нашей стране появилась азотная промышленность.
Научное наследие агрохимика огромно — более 550 научных работ. Дмитрий Николаевич Прянишников стал лауреатом Ленинской и Государственной премий СССР, а также Героем Социалистического Труда. 3 июня 1948 года в Тимирязевском районе Москвы в его честь была названа улица, прежде именовавшаяся «Нижней дорогой».
