Житие этих мучеников — настоящая христианская «История любви», начавшаяся как любовь супругов, но возросшая до любви во Христе. И в этом смысле молодожены Адриан и Наталия ни в чем не уступают современному церковному «эталону» супружества Петру и Февронии. Храм в честь их духовного подвига сегодня остался только в Ярославском районе Москвы, но до 1936 года была и знаменитая церковь в Мещанской слободе, когда Святая дорога (на Лавру) не превратилась еще в проспект Мира.
Тайная христианка, красавица Наталия, жившая в Никомедии (ныне турецкий город Измит) в самом начале IV века, была выдана замуж за именитого двадцативосьмилетнего Адриана — важного служащего судебной палаты и добропорядочного язычника. Брак оказался счастливым, но продлился всего чуть больше года, потому что в Никомедию, бывшую в то время столицей римской провинции Вифиния, пожаловал один из тетрархов (соимператоров) Римской империи — Галерий Максимиан.
В 303 году началось преследование христиан по всей империи, названное за свою исключительную жестокость Великим гонением. Соправители выпустили эдикт, требующий от христиан почитания римских языческих святынь. В Риме у богатых христиан конфисковали все имущество, но, что еще страшнее, они должны были отдать на сожжение священные книги. Часть церковнослужителей согласилась с изъятием книг, а другие оказали сопротивление и были приравнены к предателям Родины. Так в христианстве возник один из первых расколов — донатизм. Особенно жестоким гонениям подверглись христиане Африки и Малой Азии.
Приехавший в Никомедию Галерий решил провести рейд «религиозной зачистки» и объявил награду за обнаружение тайных христиан. Так, по навету были схвачены 23 христианина, прятавшиеся в пещере близ города. Они были жестоко пытаемы и брошены в темницу, где наш Адриан в качестве чиновника судебной палаты стал переписывать их имена для будущего разбирательства. Однако он был так поражен мужеством и религиозным энтузиазмом узников, что сам обратился в их веру, подобно римскому воину-карателю Савлу, преобразившемуся в апостола Павла. Сила этого прозрения была столь велика, что Адриан попросил и себя записать в число схваченных христиан.
Услышав об этом, Галерий пришел в неистовство, ведь подобный поступок подрывал систему изнутри. Надеясь вырвать у Адриана и остальных узников слова отречения, император подверг их страшному избиению. Но преодолеть муки им помогла молодая супруга Адриана Наталия, пришедшая в темницу ухаживать за страдальцами. А когда Галерий запретил пускать женщин в темницу, то Наталия остригла волосы и нарядилась в мужское платье, чтобы проникнуть в застенок. Наконец, несчастных приговорили к лютой смерти — раздробили им молотом руки и ноги, а тела решили сжечь. Но сильнейшая гроза прервала казнь, заодно поразив молниями некоторых из палачей. Поэтому тела мучеников были тайно отправлены сторонниками на корабле в Константинополь для достойного захоронения.
Оставшись молодой и богатой вдовой, Наталия больше всего боялась, что император захочет выдать ее замуж, и горячо молилась, чтобы Господь и замученный супруг отвели от нее эту участь. Поэтому, как только Галерий подобрал ей в мужья своего тысяченачальника, она по указанию, полученному от мужа в вещем сне, бежала из Никомедии по морю в Константинополь. Причем Адриан указывал путь корабельщикам во время поднявшегося шторма, а кораблю с погоней пришлось вернуться в порт. Сама же Наталия благополучно достигла берега и по своим молитвам умерла на могиле любимого супруга.
